sein Schwert in der Hand.
„Plant Ihr, wieder anzugreifen?“, fragte Wendros.
„Nein“, sagte Odd. „Wir kämpfen und ziehen uns zurück und nutzen die Schmieden als Deckung.“
Es war ein guter Plan, und sie zogen sich zusammen zurück und näherten sich einem Ausgang. Der Feind rückte zunächst langsam vor, als wollte niemand der Erste sein, der sie erreichte. Dann trat ein Mann vor und griff sie an, und Odd schlug ihn nieder.
Weitere Männer strömten herein und kamen aus allen Richtungen auf ihn und Wendros zu. Jetzt war keine Zeit für Eleganz, keine Zeit für Geschicklichkeit. Es war nur Zeit zum Hacken und Schlagen, um Schritt für Schritt Boden zu schaffen. Für den Moment war es in Ordnung, denn die Schmieden schützten die beiden, als sie Seite an Seite kämpften, aber ein Blick zurück sagte Odd, dass es ein Problem geben würde; das gleiche Problem, mit dem er und Erin auf der Brücke konfrontiert waren. Hinter den Schmieden, in Richtung des Ausgangs, auf den sie zusteuerten, öffnete sich der Raum und ihre Feinde würden sie umzingeln können. Nur bezweifelte Odd sehr, dass dieses Mal eine Armee kommen würde, um sie zu retten.
„Es gibt ein Problem“, sagte Schwertmeister Wendros, der offensichtlich das gleiche Problem gesehen hatte. Sein Schwert fegte herum, um sich an die Klinge eines Feindes zu binden, als er ihn tötete. „Aber es ist zumindest ein Problem mit einer Lösung.“
„Welche Lösung?“, fragte Odd und schnitt einen anderen Mann nieder, dann noch einen.
„Ich halte die Stellung, während Ihr flieht“, sagte Wendros. Er lenkte einen Schlag ab und trat einen Soldaten in zwei andere zurück. Es verlangsamte sie für einen Moment.
„Was? Nein“, sagte Odd und nicht nur, weil ihm die Idee, vor einem Kampf davonzulaufen, nicht gefiel. Der Schwertmeister hatte ihn wie Seinesgleichen behandelt, nicht wie einen tollwütigen Hund, der auf seine Feinde zeigte und den Rest der Zeit davonlief.
„Seid Ihr der Meinung, dass ich rennen kann?“, fragte Wendros, als er einen anderen Mann tötete. „Geht, Odd!“
„Ich … danke“, sagte Odd. Er fiel zurück und ging zur Tür. Er konnte jedoch nicht anders, als zurückzublicken.
Was er sah, brannte sich so fest in sein Gehirn ein wie jede andere dunkle Erinnerung an sein Leben. Er sah, wie Wendros sich in einem Wirbel aus Stahl bewegte und seine Feinde so gerade eben zu berühren schien, aber die Schärfe seiner Klinge reichte aus, um sie mit genau dieser Berührung zu töten. Er wickelte sich um Schwerter und band sich an sie und tötete die Männer, die auf ihn zukamen, als sie begannen, um ihn herum zu strömen.
Wenn sein verletztes Bein nicht den Halt verloren hätte, als er sich umdrehte, um sich mit einem anderen zu befassen, hätte er es vielleicht sogar mit allen aufnehmen können. So wie es war, verlor er für einen Moment das Gleichgewicht und bot seinem Gegner eine Lücke in seiner Verteidigung.
Ein Schwert fand sie und er stand wie erstarrt da, als er es trotz allem noch schaffte, einen weiteren Soldaten zu töten.
KAPITEL FÜNF
Meister Grey spürte, wie das Licht der Morgendämmerung über ihn hereinbrach. An einem anderen Tag mochte die Wärme angenehm gewesen sein, aber jetzt war es eine Störung. Bei Magie ging es darum, die Kräfte der Welt auszugleichen, und jede Veränderung konnte dieses Gleichgewicht stören. Die Morgendämmerung fühlte sich wie ein stürmischer Wind an, der an die Ränder seines Geistes drückte und ihn hin und her schlug, unmöglich zu kontrollieren.
„Nur … ein paar … Minuten … länger“, murmelte Grey durch zusammengebissene Zähne. Er war der Drehpunkt, über den sich die Hebel der Welt bewegten, die Nabe des Rades, das stille Zentrum im Herzen von allem.
Aber er war nicht still. Er hatte fast von Anfang an vor Anstrengung gezittert, Schweiß sickerte in seine Robe, während er sich bemühte, alles in Verbindung zu halten und die Magie durch ihn fließen zu lassen.
Mit jedem Moment, in dem ein Zauber andauerte, wurde es schwieriger, ihn aufrechtzuerhalten. Die ordentlichen Strukturen der ersten Augenblicke verfielen und wurden wilder, während die Kräfte in ihm hin und her schlugen. Der Zauber eines Neulings würde an diesem Punkt zusammenbrechen, wie es so viele von Devin bei der Formgebung des Sternenmetalls getan hatten. Ein erfahrener Magier konnte sich für eine Weile anpassen, aber Meister Grey hatte diese Anstrengung stundenlang gehalten, sich an jede Veränderung angepasst und alles wieder in das Ganze gebracht.
Es kam jedoch ein Punkt, an dem selbst er es nicht mehr lange halten konnte, und jetzt hatte Meister Grey eine Entscheidung zu treffen. Er konnte etwas länger durchhalten, sich an die absolute Grenze bringen, aber irgendwann würde der Druck dazu führen, dass der Zauber zusammenbrach und er mit ihm.
Und dann … wäre er zu erschöpft, um zu fliehen, unfähig, sich zu wehren, wenn König Ravins Streitkräfte hereinkamen. Wenn sie ihn gefangen nahmen, was dann? Meister Grey war nicht arrogant genug zu glauben, dass er in den Händen von Ravins Folterern keine Geheimnisse preisgeben würde, dass er ihnen keine Hilfe geben würde, wenn sie ihn dazu zwängen.
Er konnte das nicht zulassen. Es gab immer noch Dinge, die passieren mussten, immer noch Dinge, die er tun musste, oder alle drei Königreiche würden durch schlimmere Dinge als nur die Streitkräfte von König Ravin bedroht sein.
Er sah sich ein letztes Mal in der Stadt um. In das Licht der Morgendämmerung getaucht musste man kein Magier sein, um die Ausbreitung der Armee des Südkönigreichs zu erfassen. Sie füllte jetzt alle unteren Viertel der Stadt und würde sich bald auch bis auf die Burg ausbreiten. Er nahm das Rauschen des Wassers in sich auf, dessen gewaltige Strömung durch die Kanäle lief, die die Stadt trennten. Grey dachte an all diejenigen, die gestorben waren und noch sterben könnten. Er konnte nur hoffen, dass er durch seine Handlungen einige gerettet hatte. Vielleicht würde es die folgenden Todesfälle ein wenig ausgleichen.
Er ließ den Zauber fallen.
Es war, als würde man die Zügel eines Hengstes loslassen, der angreifen wollte. Die aufgestaute Kraft brach in einem Donnerschlag aus, der über Royalsport hallte, selbst als die Wut des Wassers unter ihm nachließ. Die Bäche begannen zu fallen und das Wasser floss nach so langer Zeit wieder in Richtung Meer. Die Wasserstände sanken und bald wusste Meister Grey, dass Ravins Truppen in der Lage sein würden, über sie hinweg zu strömen, unaufhaltsam, wenn sie wieder zu einem Ganzen zusammengefügt wurden.
Er musste gehen.
Er ging zu der Truhe, die er in seinen Zimmern eingeschlossen hatte, und nahm den Inhalt heraus. Dann stand er da, schöpfte aus seiner Kraft und hoffte, dass er noch genug Kraft dafür hatte. Es gab einige magische Künste, die Meister Grey besser verstand als jeder andere Lebende. Was er als Nächstes tat, war eine von ihnen. Er nahm diese Kraft und formte sie so, dass Nebel den Raum füllten und sogar die Wände verdeckten. Meister Grey ging Schritt für Schritt durch diese Nebel, durch die Zwischenräume.
Im Turmraum begannen sich die Nebel zu heben, trieben von den Fenstern und brannten im Sonnenlicht weg. Sie hatten jedoch lange genug gedauert, denn als sie sich hoben, war Meister Grey verschwunden.
Vars floh mit der Geschwindigkeit eines gejagten Tieres durch die Tunnel, die von der Burg führten, stolperte über sich selbst und erhob sich wieder, ohne sich darum zu kümmern, dass seine Knie von dem harten Stein verletzt wurden. In diesem Moment war alles, was zählte, sich so weit wie möglich zu entfernen, sich in Sicherheit zu bringen.
Er war jetzt schmutzig vom Staub und dem Schmutz des Tunnels, seine königlichen Kleider waren an den Stellen gerissen, auf die er gestürzt war, sein dunkles Haar war schmutzig, seine Gesichtszüge mit Staub verschmiert. Es gab Abschnitte, in denen der Tunnel eng war, und Vars war froh, dass er nicht so breit oder so groß war wie sein Bruder Rodry. Aber Rodry wäre auch nicht hier unten gewesen. Er wäre geblieben, um zu kämpfen.
Angst trieb ihn an, drückte ihn nach vorne und verlieh ihm eine Geschwindigkeit, die seine Beine zu keinem anderen Zeitpunkt besessen hätten. Er wusste, dass König Ravin ihn für den Thron töten würde, um klar zu machen, dass er das Königreich erobert hatte, und um gleichzeitig einen Rivalen zu entfernen. Vars verfluchte sich für seine