Sicherheit an, aber auch so, als würde er seine Pflichten aufgeben und vor all den Dingen davonlaufen, an denen er so hart gearbeitet hatte.
Sein Vater wäre nicht gerannt. Sein Bruder auch nicht. Natürlich wären beide auch gestorben. Vars hatte alles, was er als König tun konnte, getan, hatte seine Streitkräfte geschickt, um der Bedrohung durch das südliche Königreich entgegenzuwirken. Was hätte irgendjemand sonst mehr tun können?
Vor sich sah Vars einen Lichtspalt und ging darauf zu. Dort fand er einen Rost, der von innen mit braunen und roten Rostschrauben befestigt war. Vars zog mit aller Kraft daran und wünschte sich in diesem Moment, er hätte mehr Zeit damit verbracht, seinen Körper so zu stärken, wie Rodry es immer gesagt hatte. Er spürte, wie das Metall in seine Hände schnitt, aber er machte weiter und zog an den Bolzen, bis das Metall kreischte und schließlich nachgab. Er stürzte zu Boden, als der Rost aufklappte.
Vars rappelte sich im Licht der Morgendämmerung wieder auf und schnappte nach Luft.
Er stieg herauf und sah sich um, um herauszufinden, wo er war. Irgendwo im Unterhaltungsviertel, dachte er, weil er die seidenumhüllten Umrisse des Hauses der Seufzer erkannte, das sich über den Rest der Häuser erhob.
Es war schon mal besser, als im Schloss zu sein, aber er musste immer noch die Stadt verlassen.
Vars ging mit gesenktem Kopf durch die Straßen und zog sich jedes Mal in einen Hauseingang zurück, wenn er Soldaten kommen hörte. Er sah, wie sie in Formation vorbeimarschierten, die Straßen für sich einnahmen und versuchten, alles zu tun, was militärisch nützlich war. Er sah einen Bürger, der ihnen im Weg stand, er versuchte, sich umzudrehen und zu rennen. Ohne zu zögern, schlugen sie ihn nieder.
Vars schluckte und wusste, dass sie ihm dasselbe antun würden, wenn sie ihn sahen, aber zum Glück gingen sie vorbei und er lief weiter in Richtung Stadtrand. Die ungeheure Flut der Bäche war zurückgewichen und so kletterte Vars durch ein schlammiges Bachbett, hielt sich geduckt und versuchte, zu den Stadtmauern zu gelangen.
Er wusste, dass er nicht versuchen konnte, durch die Tore zu entkommen, aber es gab immer andere Wege in eine Stadt hinein und auch heraus. Er hatte sie manchmal benutzt, wenn er sich mit Lyril oder anderen Frauen getroffen hatte. Vars fragte sich, was mit der Adligen, die ihn unbedingt heiraten wollte, geschehen war, seit er sie fortgeschickt hatte. Wahrscheinlich kauerte sie irgendwo in einem Haus; das oder sie versuchte, einen südlichen Offizier zu verführen. Sie hatte immer gute Überlebenskünste besessen.
Vars konnte jetzt die Mauern vor sich sehen und die Stelle, an der ein kleiner Handschuhladen stand, fast an die Mauern gelehnt. Er schaute in beide Richtungen die Straße entlang, stellte sicher, dass keine Soldaten zu sehen waren, und sprintete dann zum Laden, um Deckung zu finden.
Er glitt dahinter zu einem Raum, an dem es eine Öffnung in der Mauer gab, die von Holzbrettern bedeckt war. Sie war lange Zeit von Schmugglern benutzt worden und Vars war nur allzu bereit gewesen, ein Auge zuzudrücken, wenn er sie im Austausch nutzen konnte, um diskret kommen und gehen zu können, wenn er es gerade brauchte. Und selbstverständlich gelegentlich ein kleines „Geschenk“. Jetzt würde diese Öffnung sein Leben retten. Alles, was er tun musste, war durchzukommen, auf der anderen Seite ein Pferd zu finden und in die Sicherheit der Landschaft hinauszureiten. Er würde sich verstecken, bis er einen Weg zurück an die Macht finden konnte.
Vars bückte sich und schob sich durch die Lücke. Er bewegte sich schnell und wollte nicht gesehen werden. Er schob die Decke auf der anderen Seite beiseite; er hatte es geschafft! Er war in Sicherheit!
Dann packten ihn grobe Hände und zogen ihn aus der Lücke ins Freie. Sie warfen ihn auf den Boden und neben ihm konnte Vars ein halbes Dutzend Leichen auf einem Haufen liegen sehen, auf den sie geworfen worden waren. Er rollte sich auf den Rücken und blickte in die Gesichter von zwei von König Ravins Soldaten. Der Schrecken durchfuhr ihn, als er bemerkte, dass sie offensichtlich bereitgestellt worden waren, um die Öffnung zu bewachen und jeden zu töten, der versuchte zu fliehen.
In einem solchen Moment hätte Rodry oder sogar Erin wahrscheinlich gekämpft. Lenore wäre zweifellos in Würde gestorben, Greave wahrscheinlich, während er etwas Ergreifendes zitierte, über das die Menschen jahrhundertelang sprechen würden. Vars war keiner von ihnen. Stattdessen tat er, als sich ein Schwert über ihm erhob, das Einzige, woran er denken konnte: Er hob kapitulierend die Hände.
„Mein Name ist König Vars des Nordreichs“, sagte er. „Und ich bin lebend für König Ravin hundertmal nützlicher als tot!“
KAPITEL SECHS
Greave eilte den Hafen entlang, der hinter der Stadt Astare lag. Sein dunkles Haar wehte in der Meeresbrise, seine fast femininen Gesichtszüge waren von den Tagen mit dem dunklen Bart, der ungezähmt wuchs, etwas aufgeraut, seine Kleidung war von den Reisen und der Gewalt befleckt. Er versuchte, den Schmerz des Verlustes zu unterdrücken, den er bei jedem Schritt fühlte, während er sich umsah und versuchte, ein Boot zu finden, das ihn in Sicherheit bringen würde. Über ihm erklangen die Geräusche der Invasion in der Stadt.
Es schien jetzt keine offensichtlichen Kandidaten zu geben. Die Schiffe des südlichen Königreichs bewachten das Größte der dortigen Schiffe und ließen keine Flucht zu, während kleinere Schiffe sich entfernten und zum Ozean hin zerstreuten. Das bedeutete, dass nur noch wenige von ihnen übrig waren und ihre Kapitäne lieber Risiken auf dem offenen Meer eingingen, statt dort zu sitzen und darauf zu warten, dass die Männer von König Ravin sie fanden. Greave konnte ihnen keinen Vorwurf daraus machen. Vielleicht … vielleicht hätte er einfach auf das Boot steigen sollen, das er mit Aurelle losgeschickt hatte, und danach alles klären sollen.
Nein. Allein bei dem Gedanken an Aurelle verkrampfte Greaves Herz sich vor Schmerz. Als sie mit ihm auf diese Reise gekommen war, hatte er gedacht, sie tat es, weil sie ihn liebte, so wie er sie geliebt hatte. Greave war ihr so tief verfallen, dass er erst gesehen hatte, als es viel zu spät war, was sie war: eine Spionin, die ihn davon abhalten sollte, das verborgene Heilmittel gegen die Schuppenkrankheit zu finden – auch wenn es bedeutete, ihn zu töten. Es war egal, dass sie ihm am Ende geholfen hatte; der Verrat … tat zu weh, um es einfach vergessen zu können.
Greaves Hand ging zu der Stelle in seiner Tunika, an der er die Seite versteckt hatte, die er aus Hillards Notizen herausgerissen hatte. Das Pergament war sicher, auch wenn der Rest von Astares unterirdischer Bibliothek durch Aurelles Hand verbrannt war. Wenn er sich nur in Sicherheit bringen könnte, einfach die Zutaten finden, die er brauchte …
In diesem Moment konnte Greave jedoch kein Boot mehr sehen, das ihn in Sicherheit bringen könnte. Es gab einige, aber sie waren eindeutig zu groß für einen Mann, selbst wenn er viel über das Segeln gewusst hätte. Schlimmer noch, da waren Soldaten, die den Klippenweg hinunterstiegen, der zu den Docks führte, sich darunter ausbreiteten und sich bewegten, als ob sie nach etwas suchten.
Greave versuchte sich zu zwingen, ruhig zu sein. Es konnte nicht für ihn sein. Die Männer, die ihm und Aurelle in der großen Bibliothek nachgekommen waren, waren tot, entweder direkt von Aurelle getötet oder von dem Feuer gefangen, das sie dort gelegt hatten, als sie flohen. Es schmerzte Greave immer noch, Teil so vieler Zerstörungen gewesen zu sein, an einem Ort , der so viel Wissen enthielt, aber es gab nichts, was er tun konnte, um das jetzt zu ändern.
Er lief weiter bis zum letzten der hölzernen Kais und hoffte, dass wenigstens ein Kapitän noch übrig sein würde, der ihm helfen könnte. Es gab jedoch niemanden und keine Boote, die er stehlen konnte, um seine begrenzten nautischen Fähigkeiten gegen die Gezeiten auf die Probe zu stellen. Es gab nur Stapel von Vorräten, die darauf warteten, welche Schiffe als Nächstes in den Hafen kamen oder vielleicht von denen zurückgelassen wurden, die ausgelaufen waren: Teerfässer, Kisten mit Schiffszwieback, Kisten mit Salzfisch.
Greave drehte sich um, um die Docks entlangzugehen, entschlossen, sich unerkannt unter die Einheimischen zu mischen und einen Ausweg aus Astare zu finden, aber als er es tat, sah er die Soldaten, die zu den Docks gekommen waren, mit den wenigen Einwohnern sprechen, die dort noch übrig waren. Er sah jemanden in seine Richtung deuten.
„Nein“, sagte Greave. „Sie können mich nicht suchen.“
Es schien jedoch ganz so. Vielleicht