никуда не спешим. Разберемся с пленными, потом о других кораблях поговорим.
– О других кораблях?
– Только что ведь предупредила: начнете темнить…
– Конечно-конечно, о других кораблях! Как раз о них подумал.
– Какие еще корабли? – шепотом спросил я.
– Сейчас увидишь! – прошипела в ответ Портулак.
Как и предполагала Портулак, ждать пришлось, только вряд ли Атешга мог устроить все быстрее, даже если бы захотел. Пленных он держал по одному, по двое, по трое, группами, очень большими группами. Каждый отсек, один ли пленный в нем содержался или целая сотня, состоял из бронированной оболочки с независимым источником питания, генераторами стазиса и защитной оболочки. Целый корабль в отсек не поместится, а капсула со спящим – без проблем.
Выпущенные из чрева лунного корабля отсеки парили в атмосфере как пестрые стеклянные бусинки с разной «начинкой». Иные я опознал как очень старые, иные, из-за незнакомой «начинки», не опознал вообще.
Точь-в-точь стеклянные шарики в игровой дома на Золотом Часе!
– Шаттерлинги здесь есть? – спросил я.
– Ты о Линии Горечавки, досточтимый шаттерлинг? Насколько я помню, нет.
– А других Линий? Кого удалось одурачить?
– Вроде есть Канцлер, Тримейн, Парисон, Зорилла и другие тоже. Но кто есть кто – не поручусь.
Я вздрогнул, сообразив, какая удача вот-вот приплывет мне в руки. Освобождение уже причисленных к погибшим шаттерлингов других Линий невероятно повысит авторитет Горечавок.
– Всех шаттерлингов и тех, кто на них похож, доставьте к грузовому отсеку моего корабля. Места хватит, если отключить генераторы защиты, когда они окажутся под оболочкой «Лентяя».
– А другие кто? – вмешалась Портулак. – Представители молодых цивилизаций? Сбившиеся с пути странники-перерожденцы?
– В основном – да, – ответил Атешга дрожащим голосом: это признание его явно пугало.
– Так, слушайте, – начал я, – приготовьте корабль, в который поместятся все латентные. Загрузите в него их и оборудование, которое продержит их в латентности, пока не доберутся до места. Корабль запрограммируйте так, чтобы останавливался в пригодных для жизни системах, а мы с Портулак за ним присмотрим.
– Да-да, конечно, – закивал Атешга, словно я предлагал очевидное.
– Теперь покажите другие корабли, – потребовал я, но Портулак подняла указательный палец:
– Погоди! Кого мы пропустили? Шаттерлингов упомянули, перерожденцев упомянули, кто же остался? Не забывайте о том, что случится, если станете темнить.
– Есть еще кое-кто, – нехотя признался Атешга. – Он у меня уже давно.
– Мы тебя слушаем.
– Его зовут Геспер. Он посланник машинного народа.
Я потрясенно покачал головой:
– Вы удерживали в плену посланника машинного народа и все еще живы?
– Тут банальная ошибка. Геспер выдавал себя за биологическое существо, чтобы не привлекать внимания. Знай я, кто он на самом деле, близко бы к нему не подлетел. Раскрыв карты, я, разумеется,