нашло живой отклик, заметно утешило гостя, и его мимика выдала расположение к улыбке. И предоставив ему несколько минут времени на то, чтобы окончательно усвоить мысль, Настя сказала, что уже два часа ночи.
Направляясь к выходу и сокрушаясь о том, что переступил порог этого заведения верным мужем, а покидает его подлым обманщиком, Чарльз – так звали англичанина – при этом крепко держал её за руку.
Не пошло дело на лад и в его пенатах. Чарльз сильно волновался, любовный ритуал не складывался, и он моментально счёл это наказанием за измену жене, откупился от продолжения двойным вознаграждением, а на прощание зачем-то попросил номер её телефона и сказал, что если не приедет сам, то обязательно позвонит. Вот чудак!
По дороге домой Настя даже раскаивалась в том, что так усердно занялась флиртом и проявила инициативу.
В рутинных делах и хлопотах прошло несколько недель, а Илья всё не появлялся. Потихоньку её бизнес вошёл в привычную колею, и показалось, что собственная фантазия увела её бог знает куда.
И вот однажды вечером Илья появился снова. Настя почувствовала его присутствие ещё до того, как увидела. Он вошёл в бар с журналом под мышкой. Осмотрелся по сторонам и прямиком направился к ней:
– Можно тебя на минутку?
Настя поднялась, осветив его приветливой улыбкой.
– Давай сядем за этот столик в углу, там как раз освобождается место, – предложил Илья, пропуская её вперёд.
Это было местечко, сокрытое от любопытных взоров декоративным столбом с афишами прошлых лет. Здесь было приятно уединиться и потолковать о делах.
Волнение напомнило о себе с новой силой, и пытаясь урезонить смятение, она села рядом. Илья казался спокойным и безмятежным, а в глазах его читалась радость от встречи. Знакомый запах одеколона, горьковато-сладкий, окутывал и пьянил, возвращал к первым минутам близости.
– Ну что, беглянка, как дела? Что же ты свой номер телефона не оставила? – поинтересовался Илья, нежно глядя ей в глаза и одновременно коря взглядом.
Не желая выдать смятение, она старалась подыскать подходящий ответ и взяла шутливую ноту:
– Ведь ты знаешь место прописки.
– Знаю. Только первые дни после того, как мы расстались, тебя здесь не было. Потом я уезжал в командировку.
«Значит, его чувства ко мне не изменились», – моментально воспряла духом Настя и, собравшись с мыслями, поинтересовалась:
– Куда ты уезжал?
– В Германию.
– Правда, что у них там во всём царит полный порядок?
– Правда.
– Но войну всё равно проиграли, – небеспричинно захотелось ей бросить камень в огород этой нации.
Помедлив несколько минут в раздумье, Илья ответил твёрдым и уверенным голосом:
– Проиграли. Однако с ними легко вести бизнес.
«Да уж»! – подумала Настя, вспоминая Дитриха.
– Как ты? – торопился сменить тему Илья. – Я всё время о тебе думал.
Чуткое