в свой первый в жизни шпагат. Что-то громко хрустнуло… в глазах юноши подозрительно повлажнело… сквозь сцепленные зубы донесся набор неслыханных ругательств… И тут!
Раздался женский вскрик. Очень близко… совсем рядом…
Следом, грохоча и раз за разом прилетая прямо на макушку, со всех сторон посыпались металлические опоры бесконечных вешалок немалого гардероба Мелании. А за ними платья, шляпки и коробки невесть с чем, грозя заживо похоронить под собой неосмотрительного визитера. У которого к тому же и так перед глазами шли фиолетовые круги от весьма неделикатного столкновения с полом.
Но гость проявил беспрецедентную живучесть вкупе с инстинктом самосохранения, при первой же вспышке света дернувшись в попытке встать. Едва зрение прояснилось, юноша узрел побагровевшее от возмущения лицо владельца замка, со скульптурным видом застывшего в проеме распахнувшейся двери.
Двери!
Моргнув, Ларс, с трудом двигая сведенной шеей, скосил взгляд в сторону, из положения лежа узрев частично скрытую от него выступающей вперед кроватью фигуру… девушки. Очередная конвульсия пронзила тело гостя. Дыхание, что едва вернулось, участилось и стало затрудненным. Кровь моментально ударила в голову, впрочем, облегчив этим участь другой пострадавшей от удара части его тела.
– Н… н… н…
В отчаянной мольбе Ларс желал бы закричать о том, что не виноват… не понимает, как… не знает… Но он как никогда отчетливо понимал, что любые слова сейчас бессмысленны. А он… попался, как муха в паутину! И все его трепыхания приведут к одному лишь исходу – он увязнет в липком плену немедленного брака еще крепче.
Судорожно сжатая рука юноши в последней неосознанной мольбе протянулась в направлении лорда Таурина. С губ так и не смогло сорваться ни единого слова, лицо застыло в перекошенной маске отчаяния, а взгляд выражал всю бездну осознания полученного удара.
– Получилось!
Ликующий девичий визг огласил помещение, удивительным образом заставив всех очнуться. Гость понуро сжался, оставив всякие попытки оправдать себя, еще не понимая, но уже принимая неизбежное. Владелец замка отмер и решительно шагнул за порог опочивальни восемнадцатилетней дочери. Домочадцы, сбежавшиеся на шум, за его спиной заволновались, зашептались. А Мелания… вдруг испуганно замерла и бросила нервный взгляд куда-то в сторону личной купальни.
– Батюшка! – резко задрожавшим голоском, метнувшись наперерез отцу, залепетала хозяйка комнаты. – Погодите…
Но опытный полководец, ведомый магическим чутьем, и с возрастом не утратил орлиной зоркости. Застыв с занесенной для шага ногой, Лоффи Таурин медленно выдохнул, осматривая невероятную картину. Там, в удаленной части девичьей спальни, ширмой скрытой и от взгляда натужно поднимающегося с пола Ларса, светилась… пентаграмма вызова!
Совершенно скандальный факт – использование магии переноса в защищенном родовом замке сиятельного лорда. Более того – в спальне старшей дочери этого самого лорда! И если