она прислонилась к каменной стене и прикрыла глаза. Белое ночное платье мягкими складками лежало на полу. Уютно горела свеча на большом столе.
Вдруг послышался шелест крыльев, и кто-то тихонько стукнул в окно. Она вздрогнула, просыпаясь, и нетерпеливо распахнула окно. Белоснежный голубь, крылатый вестник, весь в отблесках ночного света, неслышно порхнул в комнату и опустился ей на руку. Шелк крыльев под пальцами, а в ушах сбивчивый ритм маленького сердечка. Она прислушалась к своему сердцу, стараясь уловить весть. Недосказанные слова… В страхе бьется хрупкое сердце крылатого вестника.... Она, ласково успокаивая, погладила белоснежные крылья. Еще долго прислушивалась и все яснее чувствовала беду. «На восточной границе беда… Мангренд....»
Она напоила вестника дождевой водой, и он скрылся в ночи.
Еще долго она сидела, не шевелясь, в старом кресле и заснуть смогла только под утро.
Но когда первый луч солнца показался из-за горизонта, она по привычке смирила тревогу. Она знала. Предсказания не ошиблись. Время пришло. И надевая черное платье в пол, и заплетая длинные, пшеничного цвета волосы, и разбирая накопившиеся на столе письма, она была спокойна.
Но задумчиво замирая на мгновение, все перебирала в памяти предсказания. Слова, что были знакомы с юных лет, теперь были ясны. Все правда. Девочка придет.
Она резко оглянулась на стук в дверь и произнесла.
– Мир Вам, входите.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошел высокий человек в темно-синей мантии, полностью скрывающей фигуру. Твердое, будто каменное лицо, было очень бледным. На нем выделялись только большие темные глаза с сеткой мелких морщинок вокруг. Темные с проседью волосы лежали на плечах.
– Мир Вам, Ваше Величество. – прозвучал мягкий голос.
Мир и Вам, Магистр Менье. С восточной границы прилетают путанные вести. Без начала и конца. Оборванные слова. Там что-то происходит. Нас пытаются предупредить. Приближается предсказанное. Девочка должна прийти. – начала Королева.
Магистр Менье всегда был спокоен и сдержан, но сейчас в его взгляде читалось неподдельное беспокойство.
Уже скоро. Предсказания говорят, что Стена из Звезд, Защита, данная Небом, остановит Зло… Но ненадолго…. – произнес Магистр.
Пусть будет так… Но будьте осторожны… Это непросто.. – с опасением в голосе ответила Королева. – Я хочу отправить отряд на границу, чтобы понять, что там происходит…
В ответ Магистр глубоко вздохнул и склонил голову в молчаливом согласии.
Глава 2
Следующей ночью....
В самое темное ночное время у стен Ландерлехта собирался отряд. Воинов было немногим более двух дюжин. Так они могли идти достаточно быстро и оказать помощь в случае сражения. Они готовились уйти ровно в полночь. На суровых и спокойных лицах не было тревоги. В звездном свете серебрились хрустальные наконечники копий и пряжки, скалывающие темные плащи.
Вдруг у опушки ближнего леса показался человек в черном плаще с капюшоном и с посохом в руке. Воины у ворот молча ждали. Они не знали его. Когда человек приблизился, то оказался в плотном кольце. Командир отряда спросил его.
– Мир Вашему пути. С чем Вы пришли?
– Я пришел с вестью для Королевы. С заставы Мангренд. Прошу, пропустите меня. – человек говорил кратко, но голос выдавал усталость долгого пути.
Только тогда воины расступились и пропустили гостя.
Наступала полночь. Им пора отправляться в путь.
Воины шли быстро. Полы их черных плащей и волосы красиво развевались на ветру.
Отряд двинулся по песчаной тропинке и вскоре скрылся за пологими холмами.
Человек, пришедший в Ландерлехт этой ночью, подошел к воротам. Войдя в замок, он уверенно пошел по коридору. Он не смотрел по сторонам, стараясь вспомнить дорогу, наоборот, он выглядел так, будто не раз бывал в Ландерлехте. Он знал, куда идти.
Ночной гость замка быстро нашел дверь, ведущею в северную башню. Он помнил все так хорошо, словно ушел отсюда только вчера. В башне он стал медленно подниматься по холодным ступеням винтовой лестницы, от усталости время от времени касаясь рукой стены. Посох легонько стукался о ступени в так его шагам, и звуки эти громко, громче, чем ему хотелось эхом раздавались на темной пустой лестнице. Ночной свет, проникая сквозь щели закрытых ставень, чертил на ступенях и закругленных стенах неровные светлые полосы.
Наконец он дошел до верхней площадки башни и, положив руку на правое плечо, склонил голову в молчаливом поклоне. У темного проема открытого окна, освещаемая только светом тоненькой свечи и почти невидимая в своем черном платье стояла Королева.
Глава 3
Немногим ранее....
Едва наступила ночь, Королева поднялась в Северную башню и погрузилась в беспокойные мысли. С прошлой ночи, когда прилетел крылатый вестник, и весь день Королеву что-то тревожило. Сейчас ее почему-то все чаще посещали мысли о юности.
Это было так давно.