они не остались совсем уж в стороне, но если бы я заранее знала, что собой представляет леди Крессида, то с радостью спихнула бы ее им. Я-то думала, что все друзья Скиддоу – занятнейшие люди. Вы же помните саму леди Скиддоу? Временами мне просто приходилось отсылать девочек из комнаты. К тому же леди Крессида приходится сестрой герцогине Белтширской, и я, естественно, предположила, что они одного поля ягоды. Но кто разберет эти английские семьи? Они так многочисленны и кого в них только нет! Оказалось, что леди Крессида – поборница строгой морали, пасторская супруга, миссионерствующая в трущобах Ист-Энда. Только представьте, сколько неудобств мне с этой пасторшей, которая носит индийские украшения и увлекается ботаникой! Она вчера вынудила Гаса таскаться с ней по всей оранжерее и чуть не уморила его, выспрашивая название каждого растения. Наверное, решила, что он садовник! – Возмущенный голос миссис Тренор вознесся на крещендо.
– Ну, может, присутствие леди Крессиды заставит чету Уизерэлл стерпеться с Керри Фишер, – примирительно сказала мисс Барт.
– Очень на это надеюсь! Но леди способна уморить со скуки кого угодно, а если она, по своему обыкновению, еще и брошюры начнет раздавать, это будет уже чересчур. И ведь что самое обидное, она бы очень пригодилась мне в свое время. Ты знаешь, что раз в год мы принимаем епископа, и она могла бы задавать нужный тон. Мне вечно не везет во время его визитов, – добавила миссис Тренор, чьи теперешние несчастья усугубились от наплыва воспоминаний. – В прошлом году Гас забыл, что епископ здесь, и зазвал к нам Уинтонов и Фарли – на всех пять разводов и шесть комплектов детей.
– А когда леди Крессида собирается уезжать? – поинтересовалась Лили.
В отчаянии миссис Тренор закатила глаза:
– Дорогая моя, если бы я знала! Я так торопилась отбить ее у Марии, что не уточнила сроки визита, а Гас слышал, как она упомянула, что останется здесь до весны.
– Останется здесь? В этом доме?
– Не говори чепухи – в Америке. Но если никто больше ее не пригласит… Знаешь, эти люди никогда не останавливаются в гостиницах.
– Наверное, Гас это сказал, чтобы вас напугать.
– Нет, я слышала их разговор с Бертой Дорсет: мол, у нее есть полгода на все про все, пока ее муж проходит лечение в Энгадине. Видела бы ты стеклянный взгляд Берты! Но это не шутки: если она останется на всю осень, то все испортит, к великой радости Марии Ван Осбург. – Яркая картина этого воображаемого торжества вызвала дрожь в голосе миссис Тренор.
– О, Джуди, разве кто-нибудь хоть раз скучал в Белломонте? – тактично запротестовала мисс Барт. – Вы сами прекрасно знаете, что даже если у мисс Ван Осбург соберутся самые нужные люди, она не сумеет все сделать так, как сумеете вы, даже с тем, что останется.
Подобные уверения обычно возвращали миссис Тренор присутствие духа, но на этот раз ее чело продолжало хмуриться.
– Если бы только леди Крессида! – возопила она. –