точка быстро превратилась в большую белую грузовую ракету, которая обычно снабжала станцию припасами и доставляла мусор обратно на Землю. Но на этот раз у неё на борту были не продукты, а небольшой манёвренный космический корабль.
Перед первым испытательным полётом «Космического гонщика» решили не отправлять на станцию одного, а предпочли доставить его туда грузовым кораблём. Испытать его должны были в космосе.
– Он тормозит! – обрадовалась Стелла.
Вскоре грузовая ракета зависла рядом с Первой космической станцией.
– Он больше не двигается, – заметила Стелла. – Начинается.
– Грузовые люки открываются, – сказал Том.
Огромный белый цилиндр разделился, открыв взглядам ребят небольшой сверкающий металлический корабль. У него были крылья и хвостовое оперение как у самолёта, так что он мог летать и в воздушной оболочке Земли. В космосе крылья, конечно, бесполезны, так как там нет воздуха. Кабина пилота была полностью выполнена из стекла.
– «Космический гонщик»… – выдохнул Том с широко раскрытыми глазами.
С помощью дистанционного управления с наземной станции корабль покинул грузовую ракету и направился к космической станции. Там он пристыковался к одному из шлюзов. Грузовые люки закрылись, и большая ракета отправилась обратно на Землю.
– Процесс завершён, – донёсся голос из громкоговорителя. – Теперь «Космический гонщик» готов к работе, Том. Что вы думаете о небольшом испытательном полёте?
– Много чего думаю! – весело ответил маленький майор Том и оттолкнулся от стены, на этот раз крайне осторожно. – Вперёд! Пойдёмте со мной! – воскликнул он, пролетая мимо своих друзей.
– Конечно, пойдём! – ответила Стелла и тоже оттолкнулась, но полетела в другом направлении.
– Куда это ты собралась? – спросил Том, оглянувшись. – Шлюзовой отсек находится не там.
– А наши скафандры – там, – усмехнулась Стелла. – Или ты хочешь лететь в пижаме?
Только сейчас Том заметил, что на нём был обычный бортовой костюм, который он надевал на ночь. Ночь, в течение которой солнце шесть раз поднималось и снова садилось. Космическая станция непрерывно вращалась вокруг Земли, и ей требовалось девяносто минут, чтобы совершить один полный оборот.
– Ой! – сказал Том и замедлил свой полёт, протянув руку к поручню и ухватившись за него.
Мальчик сделал кувырок в воздухе и снова оттолкнулся. Когда он настиг Стеллу, она уже наполовину надела скафандр. Они должны были носить скафандры на космическом корабле во время взлёта и посадки. Вполне могло случиться, что воздух внезапно исчезнет из-за утечки.
– Пожалуйста, будь осторожнее! – предупредила Стелла. – Когда спешишь, легко ошибиться.
– Я буду внимателен, – пообещал Том и проверил каждую застёжку и каждый клапан. В космосе безопасность стояла на первом месте.
– Готов? – спросила Стелла.
– Готов, – ответил Том и взял подругу за руку.
Вместе они отправились к шлюзовому отсеку, к которому пристыковался