– прорыв русских у Луцка и южнее Днестра – разрасталось в грозную опасность и требовало посылки германских дивизий и артиллерии с западного фронта на Ковельское направление.
22 июня 1916 года начался обстрел намеченного на 45‑километровом фронте участка прорыва и продолжался в течение 10 дней. На десятый день, 1 июля, начался штурм. Главную роль должны были играть английские войска, атаковавшие по обоим берегам р. Анкр, но атака англичан совершенно не удалась, и лишь на своем правом крыле, по соседству с французами, англичане захватили несколько передовых окопов. Но французам удалось по обоим берегам р. Соммы, главным образом по южному берегу, прорваться на фронте в 10 километров и продвинуться на 2–3 километра. На следующий день французам удалось углубить на южном берегу Соммы свой прорыв до 6–8 километров. Фланкирующий огонь французов с южного берега Соммы заставил немцев 5 июля отойти перед французами и на северном берегу на фронт Морена – Клери. Постепенно и примыкающий к французскому фронту фланг англичан стал подаваться вперед.
Атака английских войск по Тьевалем
Операция на Сомме, задуманная сначала как решительный удар, быстро начала вырождаться в постепенное разъедание германского фронта. Борьба на измор здесь складывалась в особенно выгодных для Антанты условиях. Двойное превосходство в артиллерии, превосходство в воздушных силах, превосходство в быстрой смене утомленной пехоты свежими частями – все это позволяло причинять немцам большие потери и продвигать линию фронта вперед.
Вся тяжесть борьбы падала на плечи германской пехоты, которая цепко защищала каждую пядь земли. Попытки прорыва больших масс англо-французов немцам удавалось отражать, но при превосходстве техники последних германская пехота была бессильна задержать их постепенное продвижение. Местечко Комбль оборонялось немцами свыше месяца, причем 13 дней немцы держались, когда неприятельское кольцо вокруг Комбля почти совершенно замкнулось; 24 часа подряд французы душили Комбль газовыми снарядами. 25 сентября наконец развалины этого селения были взяты. Еще больше времени пришлось затратить англичанам на овладение группой окопов Тьеваля. Англичане, менее стесненные, чем французы, пополнением потерь, продолжали энергично нажимать и осенью. Однако после прекращения атаки Вердена к октябрю германцы смогли значительно усилить свою артиллерию. Кризис, сложившийся на румынском фронте, заставил Антанту затянуть борьбу на Сомме до половины ноября, хотя в последние полтора месяца англо-французы уже заметно истощились.
Пулеметная команда англо-индийских войск на французском фронте
В общем, борьба на Сомме поглотила с каждой из сторон около полумиллиона солдат; осязаемые результаты были довольно скромны – германский фронт на участке в 50 километров был осажден на 5—15 километров. Битва затянулась на 4 1/2 месяца, но уже через полтора месяца (18 августа) англо-французы вовсе отказались от широких замыслов и перешли от идеи прорыва