сократилось ровно наполовину.
Отстрелив торпеды, звенья веером разошлись в стороны и, сделав боевой разворот, вновь устремились в атаку. В этот момент первый залп, искрами прорезав космос, достиг цели. Спустя секунды три чужих корабля, выплёвывая в космос огненные гейзеры, не представляли угрозы. Один, беспорядочно рыская, ушёл с курса.
Солов решил не тратить торпеды, и второй заход на две оставшиеся малые цели штурмовики сделали ракетами и скорострельными пушками. Оставляя позади вскрытые, словно консервы, остовы, машины людей догнали и добили ушедший с курса корабль.
Приказ выполнен, лейт-капитану предстояло наметить дальнейший план действий. Он понимал, что пощады им здесь не будет. Возвращаться к носителям не имело смысла, их точно так же отправили на смерть. Тем более двадцать семь уцелевших штурмовиков существенную помощь оказать им не смогут.
Выбрав ближайшую группу чужих кораблей, майор проложил кратчайший курс и повёл своих людей в последнюю атаку. На этот раз им не повезло. На дистанцию залпа вышли лишь две машины, но они были сбиты, не успев сделать ни единого выстрела.
В то время, когда штурмовики рвались в свою последнюю атаку, группе прикрытия наконец-то удалось отбиться от чужих машин. За краткосрочный успех заплатили дорого.
Выжженные остовы двух носителей и более тысячи пилотов остались в чужом пространстве. Один линкор лишился части боевых функций, второй, получив критические повреждения, потерял две трети экипажа. Невредимым из схватки вышел последний носитель. На его борту спешно готовили к бою оставшиеся полторы сотни штурмовиков.
Ситуация дрянь. Корабли Новой Республики оказались под массированным заградительным огнём, вынудившем начать торможение. Системы людей фиксировали почти сорок крупных целей, скользящих в пространстве на одном с ними курсе.
По кораблям людей чужие пока не стреляли. Пользуясь передышкой, капитаны обратились к связи.
– Что будем делать? – капитан первого уровня Фарадей Говард, старший по званию среди оставшихся капитанов, стёр рукавом выступившую на лбу испарину.
В поле зрения камеры оказалась часть мостика линкора; все видели, что мостик изрядно разрушен.
– Предложения?
– Предлагаю выйти на контакт и выяснить, что здесь происходит.
Оба услышали невесёлый смех. Смеялся третий из капитанов.
– Я расскажу вам, что происходит. Мы убили цветущую населённую планету. Их планету. Прилетели и молча бабахнули главным калибром. Убили их родных, затем, проредив флот, убили их близких. А теперь сидим и гадаем, что здесь происходит. Смешно.
– Они атаковали Гарду.
– Уверен, что они?
– Они, – вступил в диалог капитан носителя, – часть прижавших нас целей идентична совершившим атаку на Гарду.
– Тогда всё ещё проще. Перед нами враг. Он пришёл и убил нас на Гарде, а я пришёл и убил его здесь.