просто выставят за порог…
«Грязное отродье альвийской шлюхи» – она достаточно наслушалась за свою жизнь. Отца уважали, но ее только терпели, как неизбежное зло.
И все же, домой.
Больше некуда.
На сердце было так неспокойно и тяжело.
Ивен пустила коня мелким шагом, неспешно.
Страшно.
– Эй! Миледи! – окликнули вдруг.
Трое солдат ехали за ней.
Что им нужно?
Если она побежит – они погонятся. Просто для того, чтобы догнать. Но, может быть, опасности нет? Плащ на ней еще из дома, хороший… платья почти не видно. Да и конь под ней – явно из конюшни богатого, важного человека. Она леди. Ее не тронут. Если только не поймут, кто она.
Ивен старалась не поворачиваться лицом, порадовавшись, что под капюшоном ее разглядеть сложно.
Остановилась. Сердце колотилось, как бешеное. Главное – не паниковать.
Взять себя в руки.
– Что вам нужно? – спросила она.
– Миледи, вы путешествуете одна? – солдаты смотрели на нее так… с сомнением смотрели, что-то прикидывая.
– Нет, – сказала она. – Я просто немного отстала. Решила полюбоваться красотами.
– Красотами? Здесь?
– Почему бы и нет?
Не паниковать.
Они переглянулись, словно не очень веря ей.
– Кто вы, миледи?
Главное, наврать что-то правдоподобное.
– Леди Альвин из Эрланда, – твердо сказала она. – Я приезжала на праздник и помолвку принца, вместе с семьей.
– Откуда? – не поняли они.
– С севера. Простите, но, думаю, мне действительно стоит догнать своих. На дорогах опасно.
Она ударила коня в бока пятками.
* * *
Ивен влетела в дом уже в темноте.
Вернулась.
Она сама не могла сказать, чего в этом больше: страха остаться совсем одной на дороге, или страха, что Эйрик умрет тут, в одиночестве.
Она не могла не думать о нем.
Разве не имела она права желать ему смерти? Имела. Полное право.
Но на душе было тяжело.
Если он и правда отвезет ее домой, разве это будет не лучше? Он же отпустил ее, даже дал денег на дорогу. Он не обманет больше.
Она понимала, что совершает глупость. Но иначе просто не могла.
Смерть – это слишком серьезно.
Он отпустил…
Зная, что она вернется?
Но он не мог это знать.
Дверь приоткрыта. Это Ивен, убегая, не закрыла за собой. В доме холодно и темно. Тихо. На скамейки у двери, куда еще немного падает свет – никого нет.
Ивен была готова разрыдаться на месте.
Не понимала. Не знала, что делать.
Она уже здесь…
Его нет? Он ушел тоже? Что это за игра?
Прошла к огню, чиркнула огнивом.
Он лежал на полу, в углу, у ведра с водой. На спине, запрокинув голову.
В первый момент Ивен показалось, что он не дышит. Но нет…
Подбежала, селя рядом, тряхнула за плечи.
– Эйрик!
Он приоткрыл глаза.
– Ивен? – кажется, даже не поверил. – Ты… здесь…
Горячий-горячий,