знает где!..Пребывал в сером, зыбком пространстве, кое было и не сном и не явью. И в эти ужасные, полные гнева и отчаяния минуты – часы?.. – к нему возвращались чёрным пеплом воспоминания…
* * *
…Жесткий и властный, точно отлитый в бронзе, профиль « Лиса пустыни» – генера-фельдмаршала Эрвина Роммеля, и его напутственные слова с борта головной командирской машины:
– Я надеюсь на вас, господа офицеры. Вы – Панцерваффе СС! Вы – элита Вермахта. Вы – бронированный кулак Рейха! Именно к нам, прикованы все взоры цивилизованного мира. Танкисты, – ваш брат, не раз горел, погибал, но всегда побеждал на разных территориях континентальной Европы…Да и в любых других точках мира! Но вы обязаны помнить: воевать и остаться в живых это больший подвиг, чем умереть! Герои, – вы там, куда вас посылает наш Фатерланд. Вы там, где нужны ваш опыт, ваше рыцарское бесстрашие, воля и огненный натиск. Все мы служим верой и кровью нашему фюреру, нашему Третьему Рейху! Так послужим во славу Германии и сегодня. Покажем этим трусливым эффлингам и тупым штрётлингам, что значит немецкий танковый удар!
Жгите, давите, уничтожайте этих безродных макак и подлых британцев – без сожаления и сомнений! Пленных не брать! Вперёд, рыцари! С нами Бог!
Оркестр грянул знаменитый марш « Lore, lore, lore» ! И стальная танковая армада, сотрясая африканскую твердь, заволакивая горизонт бензиновой гарью и парусами пыли выдвинулась на врага.
Это было в 41-ом, в Северной Африке, вблизи Триполи. Плоский ландшафт прибрежных пустынь, казалось, был создан для нанесения стремительных и непредсказуемых ударов танкового корпуса Роммеля.
…танки неслись вдоль северного побережья, где пресные ручьи сливались с морским рассолом. Бронированные колонны гусеничных монстров сметали и сокрушали всё на своём пути. За песчаными дюнами: жёлтыми, белыми, кранными вставали плазменные, полные солнца и воздуха буруны, призрачные барханы, а сзади, вздымая чёрную жирную копоть, горели десятки селений, валялись на радость стервятникам и шакалам тысячи обугленных трупов, – солдат, женщин, детей и стариков.
Их обезображенными телами, были завалены все колодцы – арыки и мечети, стёртых с лица земли городов и селений. Чёрными погребальными тучами клевастых падальщиков колыхалось, кружилось и горланило гневное небо, мёртво стоявшее над руинами и чадными пепелищами, ещё вчера процветающих житниц и караван-сараев.
…Дрожащим ртутным всполохом Отто вспомнилась Киренаика, которую защищал обескровленный британский гарнизон. Танки Африканского корпуса Роммеля смели линию обороны « томи» , как ошмётья грязи, вынудив бросить стратегически важные позиции, а вместе с ними и огромное количество техники, в том числе транспортные средства и танки. Таким образом, боевой потенциал британских войск в Северной Африке катастрофически снизился. А победоносные танки и самоходные орудия Вермахта, с багровыми от человеческой крови гусеницами, дисками и бортами, рвались теперь к последнему опорному пункту британцев, в оставленный ими Киренаике, –