подозрительно напоминающее мятое жестяное ведро.
– С Вас два медяка, – сказал он Варвару. – Можете оставить себе, или бросьте в копилку нищему.
– Это что? – нахмурился Варвар, вертя в руках свое приобретение. – Закрытый шлем?
– Это ведро, – грустно поведал ему Полуэльф. – Самое обыкновенное дырявое ведро, даже не зачарованное.
– И что мне с ним делать?
– На голове носить, – услужливо подсказал продавец.
Варвар недоверчиво перевел взгляд с Полуэльфа на продавца и обратно.
– Это шутка, да? Каким образом ведро на голове может на двадцать пять пунктов повысить мою привлекательность?
– А Вы на себя в зеркало давно смотрели? – поинтересовался продавец.
«Так ты действительно был гладиатором?..»
– Так ты действительно был гладиатором? – спросила Принцесса.
– Был, – кивнул Варвар.
– И со львами дрался?
– И со львами.
– И с медведями?
– Угу.
– И с минотаврами?
– И с ними тоже.
– И с Черными Рыцарями?
– Да со всеми я дрался, – заверил Принцессу Варвар. – Понимаешь, со всеми!
– И всех победил? – с восторгом переспросила Принцесса.
– Нет, – Варвар помрачнел. – Не совсем. Один раз я все же проиграл.
– Расскажи, а? – попросила Принцесса.
– Да чего там рассказывать… – замялся Варвар. – Обычное дело, с кем не бывает…
– Ну как его хоть звали? Того, кто смог тебя одолеть?
– Ее, – уточнил Варвар. – Это была она, а не он. И ее звали Sussi.
– Ты проиграл девушке?! – изумилась Принцесса.
– Девочке, – скривился Варвар.
– Кажется, я помню эту историю, – вмешался Халфлинг. – В столице ее еще долго потом обсуждали.
– Я тоже никогда не забуду этого кошмара! – Варвар передернулся. – Когда распорядитель объявил, что против меня выходит Sussi, «а можно просто Сюсечка»… Я сразу понял, что мне конец! Она появилась на арене, вся в бантиках и сердечках, и бросилась на меня с боевым кличем «Ня-я-я!!!». А в руке она сжимала палочку с пампусечкой на конце, а может, это была, наоборот, пампусечка на палочке – я не слишком разбираюсь в технических тонкостях. – Он вздохнул. – У меня не было ни единого шанса.
– Почему? – удивленно заморгала Принцесса.
– Потому что сюсечки с пампусечками не-по-бе-ди-мы! – объяснил Халфлинг.
«Не убивайте его!..»
– Не убивайте его! – остановил друзей Халфлинг. – Это будет большой ошибкой.
Все оглянулись на Халфлинга, но оружия от Темного Властелина не отвели.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Полуэльф.
– Вы хотите уничтожить Верховное Зло, верхушку проблемы, так сказать. А выпалывать надо корни!
– Ну и в чем же корень проблемы? – Полуэльф начал терять терпение.
Халфлинг неторопливо обошел вокруг Темного Властелина, задумчиво покусывая губу.
– Ну, я не берусь утверждать однозначно, – протянул