послышался взволнованный голос:
– Любезные господа, вы не видали, кто украл мой кекс? – задыхаясь от бега, спрашивал неизвестный.
– Кекс? – в изумлении переспросил я. – Вы о чем, сударь?
Бедняга сообщил, что купил у лоточника тминный кекс – излишество, которое позволял себе крайне редко, – чтобы спокойно съесть на свежем воздухе. А так как перед этим незадачливый лакомка пообедал, кекс был любовно положен на скамейку – до тех пор, пока обед усвоится и возникнет новое чувство голода. Тут стало накрапывать, он на секунду отвлекся, чтобы поднять с земли зонтик, а когда протянул руку за драгоценным кексом, того уже не было, и людей вокруг не было тоже!
– Верно, кекс утащила какая-нибудь птица, – предположил я и коснулся локтя Дюпона. – Поспешим, мосье Дюпон, дождь начинается, а мы без зонтов.
Мы пошли прочь от незадачливого лакомки, но через несколько шагов Дюпон повернул назад.
– Эй, мосье! – крикнул он. – Подите-ка сюда. Станьте вот здесь и подождите – самое раннее через две, самое позднее через семь минут ваш кекс будет вам возвращен. Более точное время назвать не могу.
В Дюпоновом голосе не было намека ни на розыгрыш, ни на сочувствие.
– Вы уверены? – спросил потерпевший.
– Да. Да, уверен, – отвечал Дюпон и собрался уходить.
– Но позвольте, каким же образом? – засомневался потерпевший.
Меня прогноз насчет кекса тоже озадачил. Дюпон это заметил и буркнул себе под нос:
– Идиоты!
– Кто? – оскорбился незадачливый лакомка.
– Ну, мосье Дюпон, это уж слишком! – Я также выразил несогласие с характеристикой.
Дюпон наши протесты проигнорировал и сказал только:
– Сейчас сами увидите.
Мы принялись с нетерпением ждать. Дюпон не ждал – просто стоял. Прошло минуты три с половиной, и послышался гул встревоженных голосов. Вдруг из-за угла вылетел пресловутый кекс и плюхнулся на землю прямо перед носом законного владельца!
– Ваш кекс! – сказал я.
Лакомство было прикреплено к недлинной бечевке, за которую тянули двое маленьких мальчиков, убегавших по аллее.
Владелец тминного кекса бросился в погоню, настиг воров, отвязал свою законную собственность и бегом вернулся к нам.
– Ах, сударь, вы были правы! Но как вам удалось вернуть кекс?
Он смотрел с подозрением, словно ожидая подвоха. Дюпон, поняв, что объясниться будет быстрее и проще, чем отвязаться, изложил суть дела.
Особой популярностью в Ботаническом саду пользовалось семейство медведей. До того как к Дюпону обратился осиротевший владелец тминного кекса, Дюпон отметил про себя, что именно в это время суток медведи пробуждаются от послеобеденного сна. Час их пробуждения был также хорошо известен парижанам – любителям этих животных, ежедневно пытавшимся заставить заспанных медведей исполнять разные трюки, например, карабкаться на шест. Чтобы выманить медведя из логова, требовалось какое-нибудь угощение на бечевке. Этим