einer anderen Welt“ gipfelte in der Frage, ob es sich nicht um außerirdische Lebewesen gehandelt habe, die in der Verkleidung der vielleicht längst umgekommenen Sunflower- und Sunbeam-Mannschaften Spionagedienste für eine unbekannte galaktische Rasse geleistet hatten. Die Metamorphose extraterrestrischer Intelligenzen könne durchaus als derart entwickelt angenommen werden, dass man die Verwandlung in menschliche Gestalt für denkbar halten dürfe.
18
Die Sunflower landete ohne Zwischenfall auf der Merkurstation. In Ermangelung geeigneter Hotels blieb die Mannschaft an Bord. Manning hatte bis auf weiteres dienstfrei gegeben, da man zunächst nichts anderes zu tun hatte, als auf die größere Sunrise zu warten, die mit Professor Goldsteins Team nachkommen sollte.
Roxana und Spencer verabredeten einen Besuch bei Larry.
„Ich habe eine Frage an dich, Larry. Hast du bei der Polizei in Wray irgend etwas über deinen Besuch im Talkessel erzählt?“
„Nein, das habe ich nicht.“
„Hm,Winslow wusste aber darüber. Jedoch nicht von mir. Was hältst du davon?“
„Dein Misstrauen ist köstlich, Junge. Hast du vergessen, dass unsere Welt nicht mehr logisch ist? Dann erkläre du es ihm, Roxana!“
Das Du zwischen Larry und Roxana gab Spencer einen Stich. Es machte ihn plötzlich wahnsinnig vor Eifersucht.
„Lass bitte diese Vertraulichkeiten Dr. Alvarado gegenüber!“
„Vertraulichkeiten? Ich bitte dich, Spence, Roxana hat mir das Du erlaubt. Sie selbst fing damit an. Stimmt es nicht, mein Kind?“
Larry war aufgestanden. In der Enge der Kabine hatte er es nicht weit, ganz nahe an Roxana heranzutreten. „Wir haben uns sogar geküsst. Du erinnerst dich doch noch, Mädchen, oder?“
Larry wollte nach ihrer Schulter fassen, da schlug Spencer ihm auf die Hand. „Zurück! Du vergisst dich.“
Larry wollte zurückschlagen, doch dann ließ er die gehobene Hand sinken.
„Gut, Kinder, weshalb soll ich Schicksal spielen? Es erübrigt sich. Es geht euch sowieso an den Kragen. Ihr und eure verdammte Heuchelei – das alles wird hinter dem Merkur sein Ende haben.“
„Larry“, sagte Roxana leise. „Du benimmst dich ekelhaft. Ich habe dich geküsst, natürlich. Weil ich dachte, wir wären Freunde.“
„Hören Sie auf, Dr. Alvarado! Ich konnte noch hören, als ich tot war. Seltsam, wie? Der Tod scheint – wenigstens bei mir – überhaupt eine sehr unzuverlässige Sache zu sein. Ich lag zwar auf dem Teppich mit einem Loch im Kopf, aber ich hörte sehr genau, wie Sie von einer Therapie sprachen. Mitleid ist jedoch das letzte, mit dem sich ein Larry Goodwyn abfinden wird. Nun, Sie lieben Spencer? Damit ist der Film also gelaufen. So ... und jetzt befreit mich von eurem Anblick!“
„Larry, du bist ungerecht ...“
„Lass es gut sein, Roxana“, sagte Larry plötzlich ruhig und einlenkend. „Ich brauche deine Liebe nicht. Spencer aber braucht sie. Er war schon immer nicht sehr beständig. Wenn ihr einen guten Rat haben wollt, nutzt die nächsten Tage. Kann sein, dass es nicht mehr viele gibt.“
„Du redest vom Weltuntergang?“
„Von eurem Weltuntergang. Ob es für mich eine wirkungsvolle Todesart gibt, weiß ich nicht.“
Sie gingen hinaus und ließen Larry allein.
„Dieser Zynismus ist sicherlich nur die nackte Hilflosigkeit“, sagte Spencer draußen. „Larry ist sonst nicht so.“
„Was ist er sonst?“, wollte Roxana wissen.
Er überhörte die Frage. „Wir werden heiraten, sobald wir zurückkehren. Was hältst du von dem Vorschlag?“
Sie nickte. „Ja, wenn wir zurückkehren. Wenn aber …‟
„Du bist nicht sehr zuversichtlich.“
„Weil Larry immerhin recht behalten könnte. Weißt du, vorhin kam er mir vor, als sei er mehr als Mensch unserer Kategorie. Als wüsste er mehr ... Er kam mir vor wie ein ... Zweimensch.“
„Wie ein Zweimensch?“
„Ja, oder so. Ich weiß nicht. Er ist unheimlich.“
„Sich selbst ist er am unheimlichsten, Kind, glaube mir das.“
19
Drei Tage später brachte die Sunrise Professor Goldstein und weitere zweiundzwanzig Wissenschaftler nach Merkur. Die Mannschaft wurde abgelöst, und Captain Manning übernahm mit seinen Leuten das Kommando. Wenige Stunden später startete die Sunrise in Richtung Sonne.
Auf einem Orbit, etwa 30 Millionen Kilometer vom Zentralgestirn entfernt, musste dort ein Asteroid kreisen, der auf Abwege geraten war.
Lange, bevor das Raumschiff den Sektor erreichte, in dem Larry Goodwyn zum ersten Mal gestorben war, hatte sich die Mannschaft auf ihren jeweiligen Posten eingefunden.
Für Professor Goldstein, dem Roxana und Spencer assistieren sollten, war auf der Kommandobrücke ein besonderer Leitstand für die physikalischen Experimente und Beobachtungen eingerichtet worden. Zu den Labors, in denen der übrige Mitarbeiterstab wirkte, bestanden sechs getrennte Bild-Sprech-Verbindungen.
Wiederholt hatte Spencer versucht, dem Professor etwas von seinen Plänen zu entlocken. Goldstein war immer ausgewichen.
„Wie sollen wir Ihnen assistieren, Professor, wenn wir Ihre Dispositionen nicht kennen?“
„Ich will das Rätsel lösen, Goodwyn. Das Rätsel, über das wir in Washington tagelang diskutiert haben. In diesen Gesprächen sind wir alle sehr fleißig gewesen und haben Erklärungen gefunden, die von pedantischer physikalischer Betrachtungsweise bis zu utopischen Spinnereien reichen. Und auch jetzt noch gibt es eine Menge an Lösungsmöglichkeiten. Nur eine davon kann richtig sein, klar?“
„Trotzdem, man kann doch darüber sprechen, Professor.“
„Wissen Sie nicht, Spencer, dass auch ich nur ein ganz kleiner unscheinbarer Mensch bin? Ich will mich nicht blamieren, verstanden?“
„Die Sorge um Ihren Ruf sollten Sie jetzt vergessen. Finden Sie nicht, dass Eitelkeit keinen Platz mehr auf diesem Schiff hat?“
Goldstein musste lächeln. Man sah ihm an, dass er nicht anders konnte. Es war nicht die gnädige Geste des Nestors, Spencers Herausforderung zwang ihn dazu.
„In Ordnung, Filius! Ich habe in den letzten Tagen meine wenigen ernsthaften Theorien am E-Gehirn ausgewertet. Was dabei herauskam, war nicht sehr überzeugend. Wir wollen uns aber nicht verwirren lassen, bevor wir beginnen. Mir fehlen noch einige Voraussetzungen. Und deshalb müssen wir zunächst abwarten, was unsere nächste Begegnung mit dem verrückten Asteroiden bringen wird.“
„Wir zogen schon in Erwägung, dass er wahrscheinlich aus Antimaterie besteht.“
„Aus Antimaterie und noch etwas. Wir müssen an ihm vorbeikommen.“
20
Die Sunrise kreuzte den 30Millionen-Kilometer-Orbit. Der Asteroid hatte in den letzten zwei Wochen fast einen vollständigen Sonnenumlauf durchgeführt.
„Die Berechnungen stimmen“, sagte Goldstein zufrieden. „Der Brocken gehorcht unseren Gesetzen. Wenn er jedoch umgekehrte Schwerkraft ausstrahlt, müsste er sich anders verhalten. Was meinen Sie?“
„Wenn er einfach nur negativ ist, könnte er diese Bahn niemals eingeschlagen haben. Und wenn er aus irgendeinem Hyperraum hier eintreten würde, müsste ihn die Sonnenmasse spontan aus unserem System hinausschleudern. Bei seiner geringen Masse hieß das, er würde gleichzeitig vernichtet werden.“