Dornagain wiegen bestimmt knapp zweihundert Kilo, und die männlichen sind nicht viel kleiner. Wenn Sie nicht zerquetscht würden, würden Sie ...« Dann sah sie Jarrets Gesichtsausdruck. »Ich kann nicht glauben, dass ich darauf hereingefallen bin.«
Das Grinsen wurde breiter. »Worauf?«
Das Problem ist, dachte Torin, die den drei Offizieren folgte, dass man bei einem di’Taykaner nie genau weiß, wann er scherzt. Manche von ihnen würden bei passender Gelegenheit ihre Dämpfer vor einem Dornagain abnehmen, nur um herauszufinden, was dann geschah. Lieutenant Jarret schien nicht so zu sein, aber ihr erster Kontakt bewies zweifellos, dass er in der Lage war, ihn sehr schnell abzunehmen, wenn sich eine passende Partnerin fand. Daran wirst du nie wieder denken, ermahnte sie sich und berührte mit der Zunge ihr Implantat, um den Dienstbericht abzurufen.
»Was denken Sie, Staff?«
Abrupt wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder ihren Begleitern zu, schaltete mit der Zunge ihr Implantat ab und zuckte entschuldigend die Achseln. »Tut mir leid, Sir. Ich habe nicht zugehört.«
»Haben Sie nach den Kindern gesehen?«, fragte Jarret.
»Ja, Sir.«
Er nickte zufrieden. Torin war beeindruckt. Sehr viele jüngere Offiziere brauchten Monate, um zu begreifen, wie gut es war, wenn es nichts Neues gab. Manche begriffen das nie.
»Ich habe mich gefragt«, setzte Captain Daniels sie ins Bild und sah ihr in die Augen, »ob Sie eine Meinung zum Verlauf des Abends haben.«
Torin hatte mehr Gespräche belauscht als geführt. Die meisten davon waren unglaublich belanglos gewesen. »Eine militärische Meinung?«
»Bitte. Ich glaube, wir haben alle mehr uninformierte Meinungen über die Qualität des Büfetts, die anderen anwesenden Spezies und die aktuelle Staffel von All meine Sprösslinge gehört, als gut für uns ist.«
»Es gibt nichts Schöneres, als wenn ein Mictok deine Lieblingsserie totanalysiert«, seufzte Lieutenant Ghard.
Jedenfalls wäre Torin nichts eingefallen. »Die Zivilisten scheinen nicht sicher zu sein, ob sich die Silsviss auf unsere Seite schlagen werden«, begann sie und sammelte sich, während sie sprach, »und dem Doktor gefällt die Vorstellung nicht, eine vierte aggressive Spezies in die Föderation aufzunehmen.«
Vertreter der drei anderen aggressiven Spezies schnaubten.
»Die Navy scheint zu befürchten, die Anderen könnten herausfinden, was wir planen und diese neuen Verteidigungsmaßnahmen torpedieren, ehe wir sie zum Laufen kriegen. Einer der VJs, der das Erstkontakt-Team abgesetzt hat, meinte, wir sollten die Silsviss besser rekrutieren, ehe die Anderen es tun, denn sie wolle, ich zitiere, diesen Hurensöhnen nicht in der Schlacht begegnen.«
Jarret nickte. »Das habe ich auch gehört. Gut, dass wir ihnen als Freunde begegnen.«
***
»Also, Leute, die Uhr läuft wieder. Noch neunundvierzig Stunden bis zur Landung. Ihr habt alle die Videos über die Silsviss gesehen, habt gehört, wie wichtig es ist, sie so zu beeindrucken, dass sie sich der Föderation anschließen, ehe die Anderen an sie herantreten. In Anbetracht dessen werden wir in den nächsten neunundvierzig Stunden morgens, nachmittags und abends protokollarischen Drill durchführen. Zumindest, soweit das an Bord eines Schiffes geht.«
»Ach, Staff, wir haben doch schon exerziert ...«
»Ich weiß.« Torin fixierte Haysole mit einem Basiliskenblick. »Ich habe es gesehen.« Sie hob den Blick und musterte den gesamten Zug. »Ich habe euch alle gesehen. Deshalb wird jetzt weiter exerziert.«
»Ich dachte, wir wollten die Silsviss durch unsere militärische Stärke beeindrucken«, murmelte eine menschliche Stimme.
»Ich habe eine bessere Idee, Drake ...«
Der schwere Kanonier zuckte zusammen, während die Umstehenden über sein Unbehagen kicherten.
» ...fangen wir doch damit an, wie gut wir unseren linken Fuß vom rechten unterscheiden können. Alle Mann. Flugdeck, bewaffnet, 0830. Wegtreten.«
Sie trat einen Schritt zurück neben den Lieutenant, während der Zug grummelnd die Messe verließ.
»Müssen sie wirklich noch exerzieren?«, fragte er leise.
»Eigentlich nicht. Dafür, dass seit der Grundausbildung keiner von ihnen mehr protokollarischen Dienst versehen hat, sind sie überraschend gut.«
»Warum dann der Drill?«
»Sie sollen vor einer Außenmission nicht zu viel nachdenken.«
»Aber das ist keine Außenmission wie jede andere.«
»Keine Außenmission ist je wie eine andere, Sir. Keine.«
Drei
»Ganz hübsch hier.« Aus dem Orbit sah man die beiden großen Landmassen Silsvahs sowie ein halbes Dutzend kleinere. Obgleich der Planet etwas kleiner war als Terra und über etwas weniger Meere verfügte, fand Torin ihn angenehm vertraut – allerdings war sie auf Paradise geboren, der ersten Kolonialwelt, und hatte die Heimat der Menschheit nie persönlich aus dem Weltraum gesehen.
»Im Übrigen«, murmelte sie nachdenklich vor sich hin, »trägt die Tatsache, dass uns niemand bei der Landung abzuschießen versuchen wird, enorm zur Attraktivität dieser Welt bei.«
Als die Berganitan über einen Sturm hinwegglitt, der über der halben südlichen Hemisphäre zu hängen schien, machte sich ihr Implantat bemerkbar.
*WÜRDENTRÄGER IM ANMARSCH.*
Sie verzog das Gesicht, schaltete es mit der Zunge leiser und eilte quer über das Flugdeck Lieutenant Jarret entgegen. Sergeants und noch höhere Ränge hatten das Silsviss-Übersetzungsprogrammen erhalten, und der Upload hatte ihre Grundeinstellung durcheinandergebracht, sodass sie jetzt fast jede Funktion neu justieren musste. Ihre nächste Beförderung würde ihr ein neues Implantat bringen, und sie musste zugeben, dass es zwar unschön war, wenn die Techniker ihr die Kiefer brachen, sie sich aber dennoch auf die neue Hardware freute. Unter anderem würde es ihr direkten Zugang zum Navy-Netz und genügend Reichweite bescheren, um jedes Schiff zu erreichen, das sich nicht im Susumiraum befand, falls die Kompanie eine Evakuierung brauchte. Ihre nächste Beförderung würde ihr auch ein paar Jahre ohne Kampfeinsätze bringen, und sie musste zugeben, dass sie sich auch darauf freute.
»Haben Sie gehört, Sir?«
Jarret grinste, sein lila Haar zuckte wild umher. »Ja. Machen Sie sie bereit, Staff Sergeant.«
»Jawohl, Sir.« Während sich die Schleuse öffnete, ließ sie den Zug strammstehen. Sie hatte alle in die Shuttles schaffen wollen, ehe die Zivilisten an Bord kamen, aber der Lieutenant hatte gewollt, dass alle einander schon mal gesehen hatten, ehe sie das Schiff verließen. Das war eine gute Idee – je weniger Überraschungen es auf dem Planeten gab, desto besser –, aber sie war ein wenig überrascht gewesen, dass sie von ihrem brandneuen Second Lieutenant gekommen war.
Der Zug sah gut aus. Nicht ganz so gefährlich wie voll bewaffnet, aber dennoch gut. Falls einige der Leute ein paar unerlaubte Waffen an unerlaubten Stellen versteckt hatten, nun, die Marines waren es gewohnt, mit allen Tricks zu überleben, und das würde sie ihnen ganz gewiss nicht untersagen.
Die Mictok und die Rakva erschienen am oberen Ende der Gangway, noch ehe die vier Dornagain das Flugdeck halb überquert hatten. Mit ausdrucksloser Miene vergnügte sich Torin damit zu beobachten, wie jede bewusste Bewegung neue Glanzlichter auf ihr dichtes Fell zauberte. Dann vergnügte sie sich damit, sich vorzustellen, wie sie gegnerischem Beschuss auszuweichen versuchten. Dann war sie nicht mehr vergnügt.
Captain Carveg hätte sie vor einer Stunde runterschicken sollen – dann hätten wir vielleicht rechtzeitig aufbrechen können.
Der Dornagain-Botschafter erreichte das Ende der Gangway.
Vielleicht auch schon vor zwei Stunden.
Die Rampe diente