kann«, sagte er und stellte die Temperaturkontrollen an seinem Armreif so niedrig wie möglich, »weiß man, dass es übel werden wird.«
»Der Geruchssinn von Menschen ist wirklich bedauerlich wenig ausgeprägt, Sir.« Die di’Taykaner machten kein Geheimnis daraus, für wie nutzlos sie menschliche Nasen hielten.
Dann sah er sie an. »Niemand mag Klugscheißer, Staff.«
»Sehr wahr, Sir.«
Die Mictok betraten das Feld zuerst, dann die Rakva und dann, was niemanden überraschte, die Dornagain. Bis die Dornagain sich von der Rampe gewuchtet und die dritte Schwadron die Nachhut gebildet hatte, hatte das Empfangskomitee der Silsviss zwischen zwei bunten Bannern und einer Formation eigener Soldaten Aufstellung genommen. Es waren genauso viele wie die Marines, und sie standen exakt gleich verteilt.
Die wussten, wie viele wir sind ... Einen schmerzhaften Stich im Herzen später fiel ihr wieder ein, dass das dieses Mal kein Problem darstellte.
Ganz am Rand neben den Soldaten zeichnete eine kleine Gruppe, bei der es sich wohl um Reporter handeln musste, den Augenblick für die Nachwelt auf. Ihre technischen Geräte mochten unvertraut wirken, aber was sie taten, war nicht zu verkennen.
Obgleich Torin sich vergewissert hatte, dass ihr Übersetzungsprogramm richtig funktionierte, achtete sie nicht besonders auf die Begrüßung. Auf dem Landefeld wird man sowieso nichts von Belang erörtern, also nutzte sie die Zeit, um ihre potenziellen Verbündeten einzuschätzen, nachdem sie Ressks Blick aufgefangen und ihn angefunkelt hatte, bis er seine Zähne wieder mit der Oberlippe bedeckte.
Die Dornagain waren nach wie vor deutlich die größte anwesende Spezies. Die soeben eingetroffenen Silsviss waren alle etwa so groß wie ein hochgewachsener Mensch oder ein durchschnittlicher di’Taykaner, doch Torin hatte keine Ahnung, ob diese Gruppe für die gesamte Rasse repräsentativ war. Vielleicht gingen kleine Silsviss nicht zur Armee oder in den öffentlichen Dienst. Es sah jedoch so aus, als gingen größere Silsviss zur Armee, denn nur ein oder zwei der Zivilisten waren so groß wie die Soldaten. Sie hatten durch die Bank kurze Schnauzen, etwas länger als die der Krai, und dicke Hälse mit nicht besonders ausgeprägten Rückenkämmen. Wie bei den beiden anderen Reptilienspezies in der Föderation zuckten ihre Zungen beim Sprechen heftig zwischen beeindruckenden Zahnreihen hin und her.
Die Anwesenden waren graugrün gefleckt – wobei ihre Körpervorderseite etwas monochromer zu sein schien –, aber Torin ging davon aus, dass geographische Variationen in der Farbgebung existierten. Vor dem Treffen mit »allen Silsvah« würden sie noch vier weitere Zwischenstopps an anderen Orten machen, und wenn die Silsviss nicht wirklich einzigartig in der Galaxis waren, würden sie einige dieser Variationen zu sehen bekommen.
Ihre Schwänze hatten etwa denselben Durchmesser wie ihre Unterarme, waren am Ansatz nicht viel dicker als an der Spitze und bewegten sich ständig. Einige der Zivilisten trugen glänzende Metallbänder daran, und es war zwar auf die Entfernung schwer zu erkennen, doch es sah aus, als trügen die Soldaten mattere Bänder, die weniger dem Schmuck als vielmehr der besseren Verwendbarkeit ihrer Schwänze als Waffen dienten.
Sie kämpfen also mit zwei Händen und dem Schwanz. Gut, dass sie auf unserer Seite stehen werden. Eine der Dienerrassen der Anderen war geschwänzt gewesen, und es war ein komplettes Umdenken erforderlich gewesen, als ein Versuch, so viele wie möglich von der Forschungsstation zu retten, in Nahkämpfen geendet hatte. Nachdem ein halbes Dutzend Marines aufgrund von Schwanzschlägen, die wie Kopftreffer mit einem Gummiknüppel gewesen waren, zu Boden gegangen waren, hatten sie gelernt, sich nicht zu entspannen, wenn der Gegner beide Hände hob, um sich zu ergeben.
Die Silsviss hatten ähnliche Schwänze. Ähnlich verstärkte Schwänze.
Sie hatten runde, weit auseinanderliegende Augen, die ebenso tiefschwarz zu sein schienen wie die der Mictok, wobei die Silsviss nur über die üblichen zwei verfügten. Noch hatte die Evolutionsbiologie keinen guten Grund dafür formuliert, doch die Entwicklung empfindungsfähiger Lebensformen schien häufig mit Doppelstrukturen einherzugehen. Ihre Hände waren langfingrig, und sie hatten zwar offenbar so etwas wie Daumen, doch Torin war zu weit weg, um Einzelheiten zu erkennen.
Sie konnte keine Geschlechtsmerkmale erkennen und wusste daher nicht, ob die wenige Kleidung nur zu Schmuckzwecken diente oder geschlechtsspezifisch war. Nicht einmal die Soldaten trugen viel, obgleich ihre Harnische und die beeindruckende Anzahl an Waffen natürlich so etwas wie eine Uniform bildeten. In Anbetracht der Hitze und der Luftfeuchtigkeit, die dazu führte, dass man fast das Gefühl hatte, Suppe zu atmen, schien wenig Kleidung eine gute Entscheidung zu sein. Die nackte Haut ihres Gesichts und ihrer Hände war bereits schweißbedeckt.
Sie hatte zu ihrer internen Merkliste gerade hinzugesetzt »Die Sergeants die Menschen in ihren Schwadron daran erinnern lassen, ihre Waffen fest in der Hand zu halten«, als ihr General Morris’ Worte wieder einfielen: »Sie werden neue Welten kennenlernen, neuen Lebensformen begegnen und ausnahmsweise mal nicht auf sie schießen.«
Ihr wurde klar, dass sich das vollkommen falsch anfühlte. Ich muss wirklich mal für eine Weile einen weiten Bogen um jegliche Form von Kampf machen.
» ...marschieren, damit ihre Leute einige der vielen Lebensssformen bewundern können, die die Galaxisss zu bieten hat.«
Marschieren? Ihr Blick fiel wieder auf den Dornagain, und sie fragte sich, ob es wohl eine diplomatische Formulierung für »Sie sind ja wohl nicht ganz bei Trost« gab.
Offenbar ja, und man schaffte Transportmittel heran.
Torins Übersetzer bestand darauf, die drei Fahrzeuge als Pritschenwagen zu bezeichnen, auch wenn sie solche Pritschenwagen noch nie gesehen hatte. Sie sahen ein bisschen aus wie eine Kreuzung aus den Schlitten, die sie zum Transport schwerer Geschütze nutzten, und den landwirtschaftlichen Maschinen, die sie auf ihrer Heimatswelt zurückgelassen hatte: funktional, aber alles andere als bequem. Offenbar erwartete man, dass beide militärische Eskorten zu Fuß gehen.
»Ich finde, die di’Taykaner sollten als Ehrengarde für unsere Diplomaten fahren, Sir. Die – und damit auch Sie – kommen mit dieser Hitze nicht gut klar«, setzte sie hinzu, als sich das Haar des Lieutenants fragend aufrichtete. »Wir müssen es ja nicht unbequemer als nötig haben.«
»Glauben Sie nicht, dass die Silsviss etwas dagegen haben werden?«
»Ich glaube, die Silsviss werden davon ausgehen, dass wir an einem unbekannten Ort Vorsicht walten lassen und die gleiche Zahl ihrer Leute an Bord der Fahrzeuge positionieren.«
Da die Dornagain überraschend schnell einstiegen, blieb ihnen keine Zeit für Diskussionen.
»Gut und schön, aber ich werde mit dem Rest des Zuges zu Fuß gehen.«
Sie wollte zunächst widersprechen, doch dann nickte sie. Ein höherer Rang brachte Verantwortung und Privilegien gleichermaßen mit sich. Außerdem würden die Silsviss nicht den Schluss ziehen, dass die anderen di’Taykaner fuhren, weil sie nicht laufen konnten, solange er zu Fuß ging. Davon wäre sie bei einer Begegnung unter umgekehrten Vorzeichen ausgegangen, aber wenn Lieutenant Jarret zu Fuß ging, würde man das Ganze als seltsames Ritual von Fremdweltlern abtun. Wenn sie vorhaben, sich der Föderation anzuschließen, sollten sich die Silsviss daran am besten schnell gewöhnen ... Sie unterdrückte bei der Erinnerung an ihre erste Anwesenheit bei einem Festmahl der Krai ein Schaudern. Damals hatte sie den Drang verspürt, die Vorspeisen zu befreien, ehe sie den Tisch erreichten.
Während des komplexen diplomatischen Manövers des Besteigen der Fahrzeuge – während also sowohl die Offiziellen der Silsviss als auch die Delegierten der Föderation sich mit der Frage beschäftigten, mit welchen Aliens sie wohl am besten zusammen fuhren, um ihre politischen Interessen voranzubringen – sorgte sie dafür, dass alle di’Taykaner ihre Temperaturkontrollen auf Minimum geschaltet hatten. Die Silsviss schickten tatsächlich genauso viele Wachen in die Fahrzeuge wie die Föderation, und Torin tauschte mit dem Soldaten, der dafür verantwortlich war, einen anerkennenden Blick aus. Höhere Uffzs empfanden eine Verbindung zueinander, die über Rassenzugehörigkeiten erhaben war und erkannten in jeder Form von Gesicht die Miene, die besagte: »Wessen großartige Idee war