bedanken möchte ich mich bei Jan und Sharon, meiner Mitarbeiterin und meiner Sekretärin, für ihre engagierten Anregungen und ihre Ermutigung; bei meiner Mitarbeiterin Laura dafür, dass sie sich mit mir der Einsamkeit des geistlichen Kampfes gestellt hat; bei Randy Raysbrook dafür, dass er die Früchte seines eigenen Forschens nach dem Platz des Herzens im geistlichen Leben mit mir geteilt hat; und bei Bruce Nygren dafür, dass er John und mir vertraut und unsere Texte mit leichter Hand bearbeitet hat.
Dank an Ralph und Isaac, die ihr zu verschiedenen Zeiten und auf verschiedenen Etappen der Reise mit mir als Brüder im Geiste unterwegs wart – ihr habt mein Leben mit dem Gewicht der Ewigkeit beeinflusst; und John, dessen Herz und dessen Mut, Gott auf die Spur zu kommen, die Seiten dieses Buches durchtränken – ich danke Gott für jeden von euch.
Dank an meine Schwestern Candy, Angelita und Brenda und an meinen Bruder Donnie: Die Zeit, in der wir zusammen aufwuchsen, hat uns durch Freuden, Sorgen und Kämpfe miteinander verbunden, sodass ihr mir immer gegenwärtig seid. Danke dir, Mom, dafür, dass du immer das Beste für uns wolltest; und Dank an Paul, Don und meinen eigenen Vater Frederick – von jedem von euch habe ich etwas darüber gelernt, was es heißt, ein Mann zu sein.
Dank an euch, Drew und Ben, für all unseren Spaß, unsere Spiele und Rangeleien und unser Gelächter über Albernheiten. Ich liebe euch beide von ganzem Herzen und bete, dass dieses Buch ein Fenster auf das sein möge, was mich auf meiner Lebensreise am tiefsten geprägt hat. Möge es auch ein Licht und ein Kompass sein und euch helfen, euren eigenen Weg nach Hause zu finden, zu Jesus Christus, dem Herrn, der euch Mom und mir aus Liebe geschenkt hat.
Zuletzt Dank an dich, Ginny, dafür, dass du mir deine Augen und dein Herz geliehen hast, als du das Manuskript gelesen hast, und für deine Geduld mit meinen rauen Kanten in all den Jahren. Erinnerst du dich an den schwarzen Sandstrand in New England und daran, wie der Ehering beim letzten Strich im Rechen hängen blieb? Ich widme dir dieses Buch in Vorfreude und Hoffnung.
JOHN ELDREDGE: Danke dir, Dad, dafür, dass du mir das Angeln beigebracht hast, dass du mir den Westen gezeigt hast, und für unsere gemeinsamen Jahre auf dem Wasser und in den Wäldern. Und dir, Mom, dafür, dass du mir das Theater, Shakespeare und die Literatur nahe gebracht hast; und Dank euch beiden für eure Liebe zu mir.
Danke dir, Brent, für die Idee zu diesem Buch und für die mutige und geduldige Zusammenarbeit.
Dank an meine Frau Stacy, die mir mit ihrem weiten Herzen eine unaussprechliche Ermutigung ist und deren Liebe mir mehr wert ist, als ich sagen kann. Dir widme ich dieses Buch.
Und unser beider Dank und tiefe Liebe gilt Jesus von Nazareth, dem Autor und Vollender der Göttlichen Romanze, die dieses Buch beschreibt.
1
DAS VERLORENE LEBEN DES HERZENS
Durstig sind jene Herzen, in denen durch die Berührung Gottes tief innen die Sehnsucht erwacht ist.
A. W. Tozer
Nachdem wir einige Jahre auf unserer geistlichen Reise unterwegs sind, wenn die Wellen der Vorfreude, die den Beginn jeder Pilgerschaft kennzeichnen, allmählich im Dienst und der Geschäftigkeit der mittleren Jahre des Lebens verebben, spricht mitten in allem, was wir tun, eine Stimme zu uns. Da fehlt etwas in alledem, sagt sie. Da ist noch mehr.
Oft kommt die Stimme mitten in der Nacht oder in den frühen Morgenstunden, wenn wir unser Herz am wenigsten im Griff haben und am verwundbarsten sind. Anfangs verkennen wir die Quelle dieser Stimme und nehmen an, es sei nur Einbildung. Wir schütteln unser Kissen auf, drehen uns um und schlafen wieder ein. Tage, Wochen, sogar Monate vergehen, und die Stimme spricht wieder zu uns: Bist du denn nicht durstig? Hör auf dein Herz. Es fehlt etwas.
Dann lauschen wir, und was wir hören, ist … ein Seufzen. Und unter dem Seufzen ist etwas Gefährliches, etwas, das sich anfühlt, als wäre es untreu und illoyal gegenüber der Religion, der wir dienen. Wir spüren eine Leidenschaft tief in uns, die das Programm, nach dem wir leben, vollkommen über den Haufen zu werfen droht; sie fühlt sich zügellos und wild an. Beunruhigt machen wir kehrt und gehen hastig davon wie eine Frau, die mehr fühlt, als sie will, wenn ihre Augen denen eines Mannes begegnen, der nicht ihr eigener ist.
Wir sagen uns, dass diese leise, leidenschaftliche Stimme ein Eindringling sei, der sich bei uns einschleichen konnte, weil wir nicht sorgfältig genug unsere Religion praktiziert haben. Auch der Pastor scheint dieser Einschätzung zuzustimmen und ermahnt uns von der Kanzel aus, treuer zu sein. Wir versuchen die Stimme durch äußerliche Aktivitäten zum Schweigen zu bringen und verdoppeln unsere Anstrengungen im christlichen Dienst. Wir schließen uns einer Kleingruppe an und lesen ein Buch darüber, wie wir ein effektiveres Gebetsleben entwickeln können. Wir lassen uns schulen, um im Evangelisationsteam der Gemeinde mitzuarbeiten. Wir sagen uns, dass die Freudlosigkeit, die wir empfinden, während wir unsere religiösen Aktivitäten steigern, ein Zeichen geistlicher Unreife sei, und wir tadeln unser Herz für seinen Mangel an Eifer.
Eine Weile später wagt die Stimme in unserem Herzen wieder zu uns zu sprechen, diesmal beharrlicher. Hör mir zu – da fehlt etwas in alledem. Du sehnst dich nach einer Liebesaffäre, nach einem Abenteuer. Du bist für mehr geschaffen worden. Du weißt es genau.
Als der junge Prophet Samuel in der Nacht hörte, wie die Stimme Gottes nach ihm rief, konnte er sich Rat holen bei seinem priesterlichen Mentor Eli, der ihm sagte, wie er antworten sollte. Doch selbst so brauchte er drei Male, um zu erkennen, dass es Gott war, der ihn rief. Statt die Stimme zu ignorieren oder zurückzuweisen, hörte Samuel endlich zu.
In unserer modernen, pragmatischen Welt haben wir meistens keinen solchen Mentor, sodass wir nicht verstehen, dass es Gott ist, der in unserem Herzen zu uns spricht. Nachdem wir den Kontakt zu unserer tiefsten Sehnsucht verloren haben, erkennen wir die Stimme nicht mehr und auch nicht den Einen, der uns durch sie ruft. Frustriert darüber, wie unser Herz ständig unser pflichtbewusstes christliches Leben sabotiert, bringen die einen die Stimme zum Schweigen, indem sie ihr Herz auf dem Speicher verschließen und es nur noch mit dem Wasser und Brot der Pflicht und Schuldigkeit versorgen, bis es fast tot ist und die Stimme nur noch schwach und leise erklingt. Doch manchmal in der Nacht, wenn unsere Abwehr erlahmt, hören wir sie immer noch rufen, ganz leise – ein fernes Flüstern. Kommt dann der Morgen, schreien wieder die Aktivitäten des neuen Tages nach unserer Aufmerksamkeit, und der Klang des leisen Rufens geht darin unter und wir gratulieren uns selbst dazu, dass wir endlich das Fleisch überwunden haben.
Andere lassen sich darauf ein, unserem Herzen einen Platz auf dem Trittbrett zu gewähren, wenn es uns nur in Ruhe lässt und das Boot nicht zum Schaukeln bringt. Wir versuchen in unserer Arbeit aufzugehen oder „uns ein Hobby zuzulegen“ (was sich beides bald wie eine Sucht anfühlt); wir haben eine Affäre oder entwickeln ein farbenfrohes Fantasieleben, gefüttert von Groschenromanen oder Pornographie. Wir lernen unsere Freude zu haben an den saftigen Intrigen und den Geheimnissen der Gerüchteküche. Wir achten darauf, genügend Abstand zwischen uns und anderen zu halten, sogar zwischen uns selbst und unserem Herzen, um den pragmatischen Agnostizismus zu verbergen, den wir leben, jetzt, nachdem unser inneres Leben von unserem äußeren Leben getrennt worden ist. Nachdem wir unser Herz derart beschwichtigt haben, sind wir dennoch gezwungen, unsere geistliche Reise aufzugeben, weil unser Herz nicht mehr mit uns kommen will. Es ist gefangen in den kleinen Genüssen, die wir ihm erlauben, um es uns vom Leib zu halten.
Das Herz verlieren
Das Leben des Herzens ist ein sehr geheimnisvoller Ort. Dennoch haben wir viele Ausdrücke, die uns helfen, diese Flamme der menschlichen Seele zu beschreiben. Einen Menschen ohne Barmherzigkeit nennen wir „herzlos“, und wir drängen ihn oder sie: „Hab doch ein Herz!“ Sitzengelassene Liebende haben ein „gebrochenes Herz“. Mutige Soldaten sind „beherzt“. Die wahrhaft Bösen haben ein „finsteres Herz“, und Heilige haben „Herzen aus Gold“. Wenn wir ein besonders persönliches Gespräch führen, reden wir uns etwas „vom Herzen“. „Leichten Herzens“ genießen wir unseren Urlaub. Und wenn wir jemanden so tief lieben, wie