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se embarcó hacia Constantinopla. La razón de estado le imponía un nuevo matrimonio, así que eligió un príncipe osetio descendiente de los Bagrátidas.

      Bajo su reinado, los georgianos que vivían en tierra islámica no estaban sujetos a impuestos y los que vivían en Jerusalén tenían más derechos que los demás cristianos (derecho a montar a caballo, a entrar en grupo en la Ciudad Santa…). Las artes georgianas llegaron a su cumbre bajo su reinado, en particular en la epopeya, célebre obra maestra de la literatura georgiana, El Caballero de la Piel de tigre, de Chota Roustavéli.

      Siglos XIII-XIV: devastación mongola y declive del reino georgiano

      El sucesor de la reina Tamar debía ir a Damieta para reunirse con la IV cruzada, cuando se enteró de que unos jinetes, venidos de las estepas de Asia Central, a lomos de caballos pequeños, entraban en Georgia por el sur devastando el territorio. Tras haberse apoderado de Pekín y de los reinos de Asia Menor, las tropas de Gengis Khan comenzaron sus incursiones en el Cáucaso desde principios del siglo XIII. En 1225, Tiflis fue destruida por el fuego. Los habitantes que se negaron a abjurar la fe cristiana fueron masacrados, y los que no querían profanar la imagen de la Virgen fueron decapitados y arrojados al Kurá. En cinco años, Kartli, Kajetia y Djavakheti fueron destruidas y casi despobladas. Para engañar a los georgianos, los mongoles llevaban la Cruz al principio de la caravana. Meskhetia era la provincia desde donde el rey organizó la resistencia. Georgia occidental, donde la familia real se refugió, sería salvada. En 1238, nueva incursión mongola; en un año, toda Georgia oriental y Armenia habían sido ocupadas. Esta nueva conquista fue acompañada de destrucciones sistemáticas. Una parte de la población encontró refugio en las montañas.

      Los mongoles, como acostumbraban, reclutaron a muchos hombres para su ejército. Como anécdota, en el año 1300 se apoderaron de Jerusalén y Damasco, y luego ofrecieron la Ciudad Santa a sus mercenarios georgianos (como agradecimiento por su participación en los combates y por las cualidades guerreras del príncipe Vakhtang). Pero los georgianos la perdieron al año siguiente.

       El colosal Estado mongol se fracturó progresivamente en la primera mitad del siglo XIV; la soberanía de la Horde disminuyó, y fue bajo el reinado del rey Jorge V, conocido como «el Brillante» (1314-1346), que Georgia se liberó totalmente de su yugo. Pero las incursiones procedentes de Asia Central no habían terminado ya que, a finales del siglo XIV, después de unificar Mongolia, Timour el Cojo o Tamerlán, empezó a restablecer el imperio de Gengis Khan. Una vez más, los ejércitos descargaron sobre Georgia, Tiflis fue tomada y destruida en 1386 al final del octavo ataque. Algunos historiadores creen que estas destrucciones fueron más desastrosas que las de los ejércitos de Gengis Khan. Ante la negativa del rey Bagrat V a convertirse al Islam, los edificios religiosos fueron destruidos, los sacerdotes y los monjes quemados vivos. Kartli y Kajetia fueron devastadas, el rey Bagrat se convirtió finalmente. Pero mientras Tamerlán luchaba en la India en 1398, el nuevo rey georgiano Jorge VII intentó atacar a sus tropas en Azerbaiyán. El castigo fue terrible: Tamerlán ordenó la destrucción de Kajetia. Los bosques, los viñedos, las casas, las iglesias fueron destruidos. En 1400, las tropas recibieron órdenes de destruir la población y los cultivos. En Kartli, la población también pasó por la espada. En 1403 se ordenó masacrar a todos los cristianos del país (georgianos, griegos, armenios). Tamerlán extendió la masacre a Georgia occidental y destruyó las poblaciones de Imereti. Al abandonar la región, Tamerlán fingió la paz para destruir mejor todos los edificios religiosos que rodeaban a Tiflis. Regresó definitivamente a Samarkand en 1404. Su muerte en 1405 provocó la repartición de su imperio. El rey Jorge VII consiguió expulsar a los últimos mongoles y restablecer la independencia de su reino en ruinas.

      La realeza georgiana nunca se recuperó de este doble tornado que la azotó cuando se encontraba en la cima de su florecimiento.

      Siglos XV a XVIII: entre turcos otomanos e iraníes safávidas

      El inicio del siglo XV está marcado por las incursiones de otros pueblos de las estepas. Jorge VII murió luchando contra los turcomanos, así como su hijo.

      La monarquía bagrátida, que desde hacía dos siglos había sido atacada desde fuera, sufrió progresivamente un desorden interno: el comercio empeoró, la despoblación fue endémica, el bosque creció sobre los pueblos; le siguió un debilitamiento de las estructuras estatales y una pérdida de autoridad del rey sobre los señores feudales.

       Alejandro I (1412-1442) fue el último rey de una Georgia unida. Incapaz de resolver los problemas a los que se enfrentaba, abdicó y se retiró a un monasterio. Tras una dura lucha de los señores por la hegemonía en Georgia, el reino se fisuró. Los nobles de Georgia occidental se negaron a someterse al rey de Kartli; le siguió la creación de un reino de Imereti. Los príncipes de Svanetia, Abjasia, Mingrelia y Guria se convirtieron en señores de sus provincias y gobernaron en semiindependencia. En el tumulto de guerras entre príncipes que intentaban establecer su hegemonía sobre Kartli, Kajetia también se convirtió en un reino independiente. En el lapso de algunos años, los territorios georgianos quedaron tan divididos como en el siglo X. A lo largo de los siglos siguientes, los aspectos tribales y dinásticos de la aristocracia georgiana volvieron a resurgir con la caída de los lazos feudales. Los señores dejaron de obedecer a su príncipe.

       Este debilitamiento político interno de Georgia coincidió con la aparición de dos nuevas grandes potencias en Oriente. Durante el siglo XIV, una familia turca declaró poco a poco su autoridad en Asia Menor y en Europa Sudoriental, mordisqueando al Imperio Bizantino y anexionando otros principados turcos: los otomanos. En 1453, Constantinopla cae; en 1461, era el turno de Trebisonda. Con esta victoria, los otomanos se abrieron paso a Transcaucasia.

      Con el declive de los imperios mongoles, otro imperio se levantó en Irán. A mediados del siglo XV, los monarcas timúridas de Persia cayeron sobre la Kartli; Tiflis se perdió en muchas ocasiones. Hecho ejemplar de la ferocidad de estos ataques: en 1440, ante la negativa del Rey a pagar un tributo, una columna de 1.664 cabezas de soldados y civiles fue erigida frente a la ciudad de Samchvilde. Sólo el pequeño reino de Kakheti llegó a mantener su autonomía unas décadas y no reconoció la soberanía persa. Situada en la ruta de la seda y cerca de regiones prósperas del este de Transcaucasia, fuerte por una importante comunidad de mercaderes armenios y persas, Kakheti fue la única región de ese momento que conoció una prosperidad económica. Pero a finales de siglo, en Irán una dinastía iba a tomar el poder y unificar las provincias iraníes para formar un imperio poderoso que catapultara a sus vecinos: los sefevides.

       Del siglo XVI al siglo XVIII, los principados georgianos se encontraron inexorablemente atrapados entre los dos imperios que se repartían el país y se enfrentaron a ellos. En la primera mitad del siglo XVI, Otomanos y Sefevides libraron una guerra sin piedad; en 1555, se firma la paz de Amassa que confirmó el reparto de las esferas influyentes, cortando al país en dos.

      Toda Georgia occidental y el oeste del Samtskeh entraron en la esfera de influencia turca con diferentes grados de dominación. Las provincias del sur (Meskheti, Adjaria, Javakheti) se incorporarían directamente al Imperio. En 1628 se creó el pachalik de Akhaltsikhé, que hizo de Georgia meridional una provincia otomana como las demás; la población fue tuquificada e islamizada. El reino de Imereti y sus principados vasallos, Abjasia, Mingrelia y Guria, oscilaron entre períodos de ocupación directa y períodos en los que pudieron conservar su autonomía, aunque fuese soberanía otomana.

      Georgia occidental (Kakheti y Kartli) así como el este del Samtskeh debían ser iraníes. Tras una dura lucha de los reyes de Kartlie, la región se convirtió, en dos siglos y medio, en vasallos de los chahs de Irán. Para gobernar, los reyes de Kartli y Kakheti debían convertirse al Islam y respetar las reglas de la corte de Ispahan. El yugo persa se alternaba en períodos de persecución religiosa y períodos de descanso, salpicados