пообещал Мэйсон, сделав многозначительный кивок в сторону странной парочки.
Только за дверью ряженные потеряли к мисс Варлоу всякий интерес: они оживленно что-то обсуждали на неизвестном языке.
– Зюжню зююснють, зух зюм гы-ыр звютюют… – задумчиво изрек Бэнжамин.
– Зух? Ю зюбю зкюжю! – возмутился Дэн. – Зрюмюню!
– Гырх зрюмюню – гы-ыр зюрюшю, – вздохнул бывший лорд.
– И знаешь еще зух? – Оруженосец поудобнее перехватил свернутую простыню.
– Гырх, но ты сейчас скажешь.
– К концу семестра мы превратимся в двух муравьедов. У меня уже губы в трубочку, – признался Дэн. – Убери свою любимую букву, а?
– Гырх! – отрезал тот.
Так бы и продолжался непонятный спор, если бы Эмьюз не напомнила о себе:
– Прошу прощения, но вы не одни.
– Вот именно, а время на исходе! – Бэнжамин яростно взъерошил волосы. – Вечером нас привьют, и все… Любой сможет проникнуть в наши планы! Мы кучу сил убили на изучение искусственных языков и жаргонов, но…
– … они тоже прививкой «рассекречиваются», – закончил за него второй. – Тут нужно что-то лишенное смысла!
– О чем вы? – уточнила девочка.
Ряженые переглянулись.
– Мы о «прививке от непонимания», – хором ответили они.
– Один укол, и начинаешь понимать любой язык. И так каждые полгода, – улыбнулся Дэн. – В Университет студенты отовсюду попадают, даже трáнсумы встречаются.
– Кто? – Второй раз за день Эмьюз почувствовала себя глупой.
– Та-а-ак, – протянул Бэнжамин. – «Леди»… ведет себя, точно с неба упала… и подселена в двести тринадцатую… Тень, да?
– Да.
Юлить смысла не было: никуда от себя не деться. Оставалось решить, как именно относиться к статусу «нечеловека».
– Давно «дышишь»? – Мальчишки замедлили шаг.
– Несколько дней. – Уклончивый ответ – тоже ответ.
– И как это? – осторожно поинтересовался Дэн.
– Гадко, – неожиданно призналась Эмьюз. – Никто ничего не объясняет, все называют «тенью», а какой-то Джастин Гудман вообще сказал, что я…
– Профессор? – перебил Бэнжамин. – Преподавал здесь такой. Умер вчера.
– Умер? – Смысл сказанного камнем лег на сердце.
– Несчастный случай. Поскользнулся на банановой кожуре. Попал под поезд. – Повисла пауза.
Отчего-то больше не хотелось ненавидеть второго человека в своей короткой жизни. Даже наоборот: жгучая жалость стиснула горло.
– Где его похоронят?
– На земле аббатства, здесь в Шейдивейл. – Дэн отвел взгляд. – Завтра. Студентам разрешено присутствовать. Так написано на доске.
– Я пойду. – По-другому поступить мисс Варлоу не могла.
– Дело твое, – пожал плечами тот.
Эмьюз понимала, что затевает все это, только чтоб успокоить собственную совесть.
– Тот, кто придумает средство от внезапной смерти – озолотится! – глубокомысленно изрек