я был единственным, кому удалось положить Борова на лопатки. Вот любопытство и разбирает.
– Нездоровое любопытство. – Робин сжала кулаки, всем своим видом демонстрируя решимость остановить брата любой ценой.
Мисс Варлоу даже обрадовалась, что на нее никто не обратил внимания, как и на безучастную Софью.
– Почему ты всегда думаешь обо мне самое плохое? – обиделся тот. – Мы всего лишь хотим повидать Радугу.
– А при чем тут она? – удивилась Би.
– Ирис наверняка знает, кому из наших старичков эдакое «счастье» привалило. – Конор весело щелкнул сестру по носу и собрался было уходить, но вдруг оглянулся и добавил, ни к кому не обращаясь: – А пятно ничего так получилось… симпатичное.
Одинаковые мальчишки переглянулись и захихикали.
– Осторожней, Волчара, это Тень! – стараясь не смеяться, воскликнул один из них.
– Вот даже как… – Конор рассеянно почесал себя за ухом и странно хмыкнул.
– Прекратите, – вмешалась Робин. – Ей не нравятся такие шутки.
– Не надо, Би. – Эмьюз перестала прятаться и выпрямилась. – Да, я Тень – и что? Что дальше?
Мисс Варлоу обвела мальчишек испытующим взглядом.
– Может, хоть вы мне объясните, в чем со мной дело? – Слова обжигали горло.
– Прости нас, – не оборачиваясь, попросил Хаулинг. – А меня и за «мелочь» тоже.
На душе сделалось приятно и одновременно грустно. Неужели не окажись она «Тенью», так бы и осталась «мелочью»? Эмьюз подняла взгляд к небу – туда, где должны были загореться первые звезды, – но не нашла ничего, кроме грузной черной птицы, сорвавшейся с ближайшей крыши и исчезнувшей во тьме. А Волчара со свитой уже успели дойти почти до поворота.
– Сколько твоему брату лет? – Вопрос получился неловким.
– Двадцать один. – Робин осторожно развернула Софью лицом в сторону залитой светом главной улицы. – А что? Это так бросается в глаза?
– Совсем нет, – соврала девочка. – Он на последнем курсе?
– Конни на втором, – ответила та, но немедленно кинулась пояснять: – Он не глупый. Просто… болен. Или возможно болен. Ему нельзя было вместе со всеми. Семь лет строгого карантина…
– Не нужно. – Эмьюз почувствовала себя виноватой. – Ничего не нужно. Кто хороший, кто плохой, кто умный, а кто глупый – не мне судить. Я сама – непонятно что. Вы… вы оба мне нравитесь. И Дэниэл с Бэнжамином тоже. И Софья… и…
Дыхание перехватило, а в горле застрял горький ком. Что-то непонятное буквально распирало изнутри, искало выхода – но не находило.
– Спасибо. – Робин неуклюже обняла юную Тень. – Мне слишком часто приходилось оправдываться.
Би казалась такой открытой и доброй… она будто излучала тепло, как Орин. Эмьюз поняла, что больше всего сейчас хочет просто заплакать, как положено любой нормальной девочке. Но не тут-то было…
– Стой! Куда ты?! – Робин дернулась в сторону, а мисс Варлоу так и осталась стоять бессмысленной куклой, энергично хлопая сухими ресницами.