А пнёт кто со зла потом, то сам виноват. Лапу себе точно отшибёт. А некоторые поскальзываются. Вот потеха…
– Так зачем я тебе нужен, бабушка? – я решил прервать словесный поток, пока ещё было светло.
– Ох, что ж за молодёжь пошла такая нетерпеливая! – посетовала черепаха.– Вот раньше всё иначе было. Жила я себе в аквариуме, никого не трогала…
Я вздохнул, приготовившись потерять кучу времени на воспоминания о детских годах черепахи. Но она неожиданно сообщила:
– Мой бывший мальчик попал к вам в заповедник. А сегодня он сбежал за ограду. И теперь ему нужна твоя помощь, чтобы вернуться.
– Мальчик? – я не сразу понял, о чём речь.
– Вы его, кажется, Маугли назвали.
Я в удивлении уставился на пожилую даму:
– Откуда ты знаешь?
– Мальчонку? Жила у него в аквариуме. Он сам, понятное дело, в аквариуме не жил. В квартире жил. А я в аквариуме у него в комнате. Потом, помню, заснула. А когда проснулась, никого уже не было.
– Да нет! – воскликнул я.– Откуда знаешь, что он сбежал?
– Сорока на хвосте новости принесла, – черепаха дёрнула головой и попросила:– Сорви мне вон тот листик. Уж больно он аппетитный.
Я послушно спрыгнул со скамейки, зубами сорвал первый попавшийся лист росшей в палисаднике мелиссы и положил перед старушкой.
– Кажется, не тот, – закапризничала она, откусив кусочек.– Тот был крупнее и мясистей. Бодрит, конечно. Ментол есть ментол. Но удовольствия меньше.
– Так что там с Маугли? – я в нетерпении расхаживал из стороны в сторону перед перекусывающей собеседницей.
– С Андрюшкой, что ли? – черепаха отодвинула от себя лист и подняла на меня взгляд.– К автовокзалу рванул.
– Зачем? – я чуть не подпрыгнул от удивления.
– Ну, не знаю, – моя собеседница сбросила моё подношение с лавки.– Может, уехать куда хотел. Он же наверняка помнит, зачем все эти автобусы были нужны.
– Хочешь сказать, что вирус не повлиял на его память? – усомнился я.– Но я же видел его на Территории. Он не разговаривал, не подавал признаков разума. Может, просто что-то напугало его? Такое бывает. Кто-нибудь периодически устраивает переполох. Мог и спровоцировать мальца.
– А ты давно его видел? Вы, как я знаю, в основном к своему дяде Фёдору ходите. С остальными не слишком-то контакт поддерживаете. Это понятно. Их много, а вас, защитничков, с гулькин нос. Но было бы неплохо следить за пациентами. Ведь разбегутся – потом замучаетесь собирать.
Здесь черепаха была права. Мы чаще всего просто приносили всё необходимое. Гуманитарную помощь, как называл это Хуа. Следили, правда, чтобы при делёжке не было драк. Но, по большому счёту, за обитателями человеческого заповедника не следили, считая, что достаточно обеспечивать их безопасность от внешнего мира.
– В любом случае, – продолжила черепаха, – мальчугану нужна твоя помощь. И чем быстрее, тем лучше.
– Ладно, – я кое-как подцепил очки и засунул