Стержень, взвизгнув, после этого затрясся еще больше, и луч фонарика прямо как отбрасываемый теннисный мяч судорожно заплясал по сторонам. Вдруг уяснив, что сам он трясется не меньше, Пилот оставил его в покое.
– Слышь, Пилот…. – в голосе Стержня звучала паника, – чуешь, какой здесь запах? Странный….
– Запах? – Пилот в недоумении передернул плечами – в этот момент запах комнаты занимал его меньше всего, – какой, к черту, запах?
– Воняет словно тухлятиной… Или болотной гнилью….
– Много ты понимаешь в болотах!
– Я был однажды… Болота так гниют…
– Не болтай чепухи! Воняет как обычно в комнате, в которую долго никто не заходил. Кроме того, старик столько всего натащил…Тут и повернуться толком негде, а ты говоришь запах…
Словно в доказательство го слов, Стержень вдруг неловко развернулся. Вмазался плечом в острый угол какого-то шкафа, и взвыл от боли – да так громко, что Пилоту оставалось лишь сплюнуть с досады… Если поблизости были люди, они не могли не среагировать на этот вой. Но людей не было. Никто не хлопнул дверью, не постучал в окно, не заколотил по забору палкой, угрожая вызвать милицию – и Пилот немного расслабился: они действительно были в сплошной пустоте.
Сразу успокоившись, он достал из рюкзака более мощный фонарь и нажал на кнопку. Яркий свет осветил привычные предметы, которые они уже видели не один раз. Стержень с облегчением выдохнул:
– Ух ты! Здесь все так, как всегда.
– А ты что думал? – покосился на него Пилот, – что ты ожидал здесь увидеть? Кровавых призраков, выползающих из темноты?
Стержень хмыкнул – к нему вернулось хорошее настроение. К Пилоту тоже – и он не удержался повторить:
– Как видишь, кровавых призраков здесь нет….
И, больше не обращая внимания ни на что, приятели-сообщники направились к резному буфету, где старик Ван держал различные сокровища, чтобы его взломать.
Хрупкое дерево хрустнуло под лезвием перочинного ножа… Запах гнили усилился. В комнате просто стало нечем дышать. Пока Пилот рылся в недрах буфета, Стержень светил ему мощным фонарем.
– Здесь уже дышать нечем! – сказал Стержень, но Пилот не услышал его слова.
Наконец Пилот вынырнул на поверхность. Лицо его выражало крайнее разочарование.
– Ничего абсолютно… Напрасно мы сюда влезли! Денег вообще нет. Только всякие грошовые китайские безделушки, которые можно купить на любом базаре, а из всех сокровищ самое ценное – пустая поломанная шкатулка с перламутровой крышкой. Всему этому барахлу грош цена. Старик был нищ, как церковная мышь! У него взять абсолютно нечего!
– А глаз? Ты нашел глаз?
– Не нашел ничего даже отдаленно похожего. Старик просто выжил из ума, впал в маразм и меня разыграл. Так я и думал… Нормальный человек ни за что не поверит в эти бредни.
– Но мы же только начали искать…. – разочаровано протянул Стержень.
– Ты бы видел, какую фигню хранил