носом, жесткой складкой возле рта и когда-то бронзовой, а теперь красной от жара кожей. Глаза были закрыты – сидя спал, что ли? Лечь он не мог – стоило наклониться или вытянуть ноги, как тотчас попадал в колышущееся Пламя. Да и встать тоже – сухие волосы (ни одной капли пота в его теле наверняка уже не осталось) вспыхнули бы разом.
Убить его было бы добрее! От полноты чувств жрица Синяптук шмыгнула носом. Ей бы только внутрь попасть – все бы обрадовались! Верховные, которым смерть их давнего врага, черного кузнеца, нужна даже сильнее, чем живые медведь и Аякчан. Синяптук, что выполнила хотя бы часть своей миссии и… испортила дело жрице Кыыс. А уж как пленник бы обрадовался, что не придется одну временную свечу за другой сидеть между Огненными стенами, а можно быстро и весело погореть Синим пламенем! Только как туда войдешь, если Кыыс стережет своего пленника, как Храмовые сокровища? Синяптук с досады стукнула по каменному косяку кулаком. Острая боль прострелила руку от пальцев до локтя, и Синяптук запрыгала, яростно тряся ушибленной кистью.
– Это теперь в Столице модно – исполнять шаманские танцы в честь возвращения? – поинтересовались сзади. – Обязательно перед амбаром или можно где-то еще?
Синяптук распрямилась, точно пружинка из горских мастерских. Кто? Кто посмел застать ее в столь неподобающей позе – глаз к замку, попой кверху?
Местная жрица (как ее там – Гамтули? Гамули?) небрежно привалилась плечом к соседнему амбару, и слабо светящийся Огненный шарик на ладони выхватывал из предрассветной мглы ее невозмутимую физиономию.
– Мы не ожидали вас столь рано, жрица Синяптук, – сообщила местная.
– А кого ожидали – мэнква-людоеда о девяти головах? – прижимая к груди рассаженную руку, огрызнулась Синяптук.
– Мэнквов-людоедов больше не существует – они истреблены силами Храма, – столь же невозмутимо сообщила жрица Гамули. Подумала и добавила: – А девятиголовых среди них и раньше замечено не было.
– Я знаю! – рявкнула Синяптук. – Я сама их истребила, за что и была награждена…
– …ледяной звездой героини, – вместо Синяптук закончила Гамули. – Отряд храмовой стражи, что с вами ушел, следует в город пешим ходом? – небрежно поинтересовалась она.
– Э-э… – протянула Синяптук, лихорадочно соображая, что говорить, а чего – лучше не надо. Она не обязана отчитываться какой-то таежной жрице… Но что-то рассказывать все равно придется! – Отряд не следует, но из этого вовсе не следует… Ничего не следует. И никто. И никуда. – Синяптук сбилась на невразумительное бормотание и наконец выпалила: – Отряд погиб! Его уничтожил все-Сивирский преступник, Брат Медведя Хадамаха! Подлым лесным шаманством натравил на стражников медведей, и те… ой, что они сделали со стражниками!
– Что они сделали? – со всегдашним спокойствием уточнила Гамули.
– Чудите, сестра? Как думаете, что медведи могут сделать со стражниками? – разозлилась Синяптук. –