сказки, когда гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя, глаза девочки радостно сияли.
Индия любила эту сказку не только за красоту сюжета. Когда-то она сама была таким же утенком. Ей вспомнилось, как в пять лет, найдя гнездо дрозда, она помчалась по лужайке, торопясь показать находку отцу. Отец тогда вырвал гнездо у нее из рук и отругал за то, что она собирает разную грязь. В десять у нее впервые появились очки, которые Мод назвала гадкими. В шестнадцать мать заявила ей, что красотой она не блещет и никогда блистать не будет, а потому должна учиться искусству очаровывать мужчин. Слишком редко Индия по-настоящему ощущала себя лебедем, и слишком мало было таких мест. Детская, где няня Ходжи рассказывала ей сказки и истории. Потом вечера с Хью, когда он обнимал ее в темноте и называл красавицей. И наконец, медицинская школа.
Дочка миссис Стокс поцеловала Индию в щеку и поблагодарила за сказку.
– Интересно, а как это? – сонно спросила она.
Индия отнесла ее на груду тряпья, служащего детям постелью.
– Ты о чем спрашиваешь?
– Как это – быть лебедем?
Индия задумалась над ответом, но малышка уже заснула. Индия смотрела на ребенка, а сердце сжималось от болезненного желания рассказать о том, что не поддавалось словесному выражению.
– Индия, наша пациентка готова тужиться, – сообщила Элла.
Миссис Стокс вновь лежала на кровати, тяжело дыша и напрягаясь.
– Вот и хорошо, – обрадовалась Индия.
Она отошла от детей, свернула старое одеяло, дырявую простыню, добавила свой пыльник и подложила импровизированную подушку под спину миссис Стокс. Других подушек в доме не было.
– Миссис Стокс, а теперь подайтесь вперед. Изогните спину. Так. Упритесь подбородком в грудь и возьмите себя за бедра.
Миссис Стокс покачала головой.
– Не могу, – всхлипнула она. – Только не это. Не могу. В прошлый раз я думала, меня разорвет.
Индия видела шрамы.
– Мы этого не позволим. Мы все сделаем медленно, и вы отлично справитесь.
Миссис Стокс старалась заглянуть ей в глаза. Индия поняла: женщина ей не верит.
– Верьте мне. И помогайте. Когда я скажу тужиться, тужьтесь изо всех сил. Считайте про себя до десяти. Затем отдых. Понятно? – (Миссис Стокс кивнула.) – Отлично. Вдохните поглубже и… тужьтесь!
Почти два часа миссис Стокс тужилась. Индия с Эллой держали ее за ноги и подбадривали. Она обливалась по́том, кричала, шумно дышала и после каждой схватки заявляла, что больше не может тужиться. Но потом Элла вытирала ей лицо, Индия убеждала поднапрячься еще немного, и миссис Стокс тужилась снова.
В половине пятого утра наконец-то показалась головка ребенка.
– Теперь уже точно недолго. Давайте, миссис Стокс. Вдохните… Почти вышел… – сказала Индия, осторожно берясь за младенческую голову.
Когда голова вышла полностью, миссис Стокс откинулась на импровизированную подушку и облегченно засмеялась.
Однако Индии было