попадем в деревню?
– Погоди, я со стены спущу лестницу, – сказал другой голос, и стражник захлопнул окошко.
Данав обернулся к спутнику:
– Сейчас нам лестницу спустят.
Спутник показал пальцем на дорогу:
– Данав, вот чего боятся здешние жители.
Данав увидел медленно идущее на двух лапах от горы огромное чудовище – у него была голова крокодила, такая огромная, что в его зубастой пасти свободно могла поместиться корова. Маленькие красные глаза злобно искали добычу.
– Что это? – спросил Данав.
– Это дракон, – сказал спутник.
Увидев двух человек у высокой глиняной стены, чудовище, опасаясь, что легкая добыча может спрятаться, пригнуло голову, зашипело и помчалось к своим жертвам.
Под тяжелыми ударами ног земля мелко дрожала.
Сражаться с таким чудовищем было бессмысленно. Прятаться было некуда. Поняв это, Данав, прижавшись к стене, закрыл глаза.
Очнулся он через две секунды от похлопывания по плечу.
Спутник проговорил:
– Ты должен убить дракона.
– Почему?
– Потому что, кроме тебя, это сделать никто не может.
– Да? Но он слишком велик и свиреп, – возразил Данав. – Не лучше ли мне убежать?
– От этого зверя ты не сможешь убежать.
– От любого зверя можно либо убежать, либо спрятаться.
– От самого себя не убежишь и не спрячешься.
– Но зачем мне его убивать?
– Потому что если ты его не убьешь, то ты погибнешь, а с тобой погибнут все, – сказал спутник.
– Я боюсь его, – сказал Данав.
– Тогда умри, – сказал спутник. – Мне жаль, что я ошибся. Я ухожу.
Под сердцем Данава шевельнулся холодный страх: он почувствовал, что если спутник уйдет, то он потеряет что-то очень важное, в чем, возможно, заключается смысл его жизни.
Это показалось страшнее, чем дракон.
– Погоди. У меня нет оружия, – проговорил Данав дрожащим голосом.
Спутник подал ему короткий бронзовый меч:
– Возьми.
Данав, приноравливаясь, покрутил в руке меч и, скептически пробормотав: «Какое слабое оружие…» – направился навстречу чудовищу.
Расстояние до дракона стремительно сокращалось. Чудовище было уже в сотне шагов от них и уже разинуло пасть, готовясь схватить легкую добычу. Из оскаленной пасти торчали зубы, размером не меньше меча, что был в руке у Данава, и ручьями текла слюна: похоже, животное было голодно.
Со стен послышались крики и стоны. То рыдали от страха наблюдавшие за происходящим жители деревни.
Они встретились в тридцати шагах от крепостной стены.
Данав ловко увернулся от разинутой пасти и ударил чудовище мечом по ноге, отчего дракон споткнулся и, упав, ударился спиной о стену. От удара полетели в стороны глиняные камни, и все окуталось пылью.
Было слышно, как громко кричали несколько сбитых со стены жителей деревни. Остальные в ужасе притаились.
Наконец пыль осела, и оказалось, что после удара чудовища обвалилась часть стены.
Данав продолжал стоять