Ночнов. Капитан мог позволить себе не тушеваться перед агентами и даже немного их презирать. – Кто поджег? – повторил он вопрос в более простой и понятной форме.
– Говорит – не он, – не задумываясь подставила коллегу Дин.
– А вы? – уточнил капитан.
– А меня там вовсе не было, я ждала подкрепление.
Ночнов будто собрался пригрозить пальцем, но перевел его с Дин на второго агента, хранившего гробовое молчание.
«Седой, разрешите расследовать захват радиовышки», – мысленно отправил официальный запрос Эн, воспользовавшись чудом уцелевшей точкой связи с полыхающего склада.
– Каким образом произошло возгорание, агент? – не строго, но твердо спросил Ночнов.
– Я должен идти, – ушел от ответа Эн. – Дети захватили радиовышку, необходимо время для восстановления Порядка.
– Да-да, конечно, проходите, не смею больше вас задерживать, мы будем только рады разгрести ваше дерьмо.
В Ночнове чувствовалось недоверие. С грохотом обрушилась крыша склада. Пламя рвануло к темным небесам.
– Получил приказ Седого, – пояснил Эн.
«Расследование захвата радиовышки поручаю», – пришел официальный ответ начальника в тот же миг.
– Это правда, – подтвердила Дин. – Я проверила приказы.
– Нельзя терять время, – напомнил Эн и не говоря ни слова более направился прямо через занятый войсками СООП парк.
– Из наших с вами кто-нибудь свяжется, – крикнул вдогонку Ночнов. – Обещаю!
Развалины сотряс взрыв, разбросавший горящие деревянные ошметки на метры вокруг.
– Тяните воду сюда! – повелительно закричал капитан.
Огонь пережевывал склад, заглатывал его по кусочкам и с черным дымом переваривал небо.
Парк заполнили суетливые пожарные из СООП. Патриотическая песня зазвучала громко и отчетливо, в такт их слаженным, координированным действиям.
Пламя перекрыло пути к отступлению, подбиралось все ближе. Боец из Детей Свободного Мира растерялся, впервые за долгое время ощутив неподдельный страх. Он знал, что его жизнь оборвется сегодня, он был готов… ровно до этой минуты.
Когда вспыхнул склад, накатила паника.
Паника парализовала, и момент, когда из огненной западни еще можно было выбраться, оказался упущен.
Только не так…
Не с легкими полными дыма, задыхаясь, разрываясь изнутри… Не с ужасом и болью разъедаемой плоти, шелушащейся, чернеющей кожей… рассыпаясь в прах… в ничто… Только не так…
Рука сама метнулась к оружию. Выхватив пистолет из кобуры, взведя курок, приставив ствол к виску, нажал на спусковой крючок без тени сомнения… Осечка… Ну, конечно… Ведь время еще не пришло…
Наручные часы вышли из строя, не выдержав жара. Боец метнулся к целой стене, затравленно, упал на пол, запнувшись, забился в угол. Задыхаясь от тошнотворного запаха – смеси химикатов, ядовитых материалов, копоти, горящей плоти… – захлебываясь