по легенде – слезы разочарования самой богини Калтащ. Алтарь тот – последний, что помогает донести молитвы до богов. У меня есть платок любимой женщины. Только он и грел мое сердце все годы одиночества. Положи платок на алтарь, и боги услышат твои молитвы. Мне он больше не нужен – я уже в одном шаге от смерти.
Охотник посмотрел за окно. Светало. Поблагодарил старика и ушел.
Вернувшись домой, охотник собрал вещи, поцеловал на прощание ледяные губы Энтель и двинулся в путь. Но по пути его перехватил шаман.
– Куда ты направляешься? – спросил шаман.
Охотник рассказал, как он встретил старика и какой совет получил, но шаман возмутился:
– Послушай, старые боги нас оставили, теперь у нас новые боги. Если доберешься до алтаря, то будешь проклят, после смерти переродишься в ничтожного червя, уж поверь мне!
– Я лишь хочу снова увидеть улыбку Энтель, на остальное мне плевать, если я умру с проклятием, что ж, значит, так тому и быть, – сказал охотник и пошел дальше.
Долгий путь предстоял охотнику. Много дней он шел, не встретив ни одной живой души, и вот наконец-то с вершины холма он увидел свою цель – озеро Нумто раскинулось недалеко от подножья. Вдруг охотник услышал резкий свист и руку пронзила боль. Отличная реакция спасла ему жизнь – следующая стрела пролетела в сантиметре от головы, но он уже перекатился за дерево.
– Я тебя предупреждал! Не нужно было этого делать! – донесся крик, охотник сразу узнал голос шамана. – Я не хочу тебя убивать, но не могу допустить поклонение иным богам в племени.
Охотник не отвечал, а лишь слушал движение шамана. Он выпрыгнул из-за дерева, выпустил стрелу в направлении голоса. Стрела просвистела мимо, ответный выстрел шамана также не достиг цели. Но уже в падении охотник выхватил нож, метнул его и попал прямо в сердце противника. С застывшим удивлением на лице шаман рухнул в снег.
Поднявшись, охотник обнаружил, что и шаман не промахнулся: из правого бока торчало древко с ярко-красным оперением. «Надо спешить», – собрался с мыслями охотник и начал спускаться с холма.
«Это не может так закончиться, о всемогущий Торум!» – взмолился охотник и потерял сознание. Ему снился сон. И даже тут был повсюду снег. Вдалеке появилась маленькая фигура, она приближалась. Это был старик, который отдал ему платок. «Теперь моя очередь разбудить тебя», – улыбнулся старик и ударил охотника в грудь.
Хватая ртом воздух и чувствуя, как сердце готовится выпрыгнуть из груди, охотник очнулся и бросился к озеру. Достав окровавленный платок, он положил его на алтарь и произнес: «О Великая Мать всего живого! Услышь мои молитвы и спаси мою Энтель! Возьми этот платок, пропитанный страданиями старика и моей кровью. Если и этого мало, возьми мою жизнь, только помоги!»
Ничего не произошло.
– Все было зря… – подумал про себя охотник.
– Нет, не зря, – раздался голос в его голове. – Ты проделал долгий путь