сила.
– Знаешь, что случилось с прошлым вторым помощником? – спросил его сосед справа. Голоса тут же смолкли, а мужчины уставились на говорящего неодобрительно. Мол, чего лезешь не в свое дело, о таком говорить не принято.
– Нет, – отозвался Рагенбер.
Несмотря на красноречивые взгляды и предостерегающее покашливание, сосед справа продолжал:
– Во время одного из допросов пленник освободился, схватил железный прут со стола и воткнул ему в живот, а когда подоспела стража, перерезал себе горло. Так что ты осторожней там.
– Какой черт тебя за язык дернул, а? – цокнул на него мужчина постарше.
– Надо парня ко всем прелестями работы подготовить, – пожал плечами сосед справа.
– Да что ты в этом понимаешь!
– Он сам виноват, что плохо связал пленника, – спокойно произнес Рагенбер. – Значит, был недостаточно внимателен.
– Правильно мыслишь, парень!
Гвардейцы собрались на площадке точно в срок. С первым ударом колокола на часовой башне Красного замка они дружно выстроились в шеренгу и вытянулись по струнке, ожидая приказов своего наставника. Главнокомандующий дождался, пока затихнет последний, четвертый удар колокола, и пророкотал своим низким хриплым басом:
– Рад снова приветствовать вас всех в полном составе.
Мужчины отработанным движением поприветствовали его четким поклоном.
– Возможно, вы заметили, что сегодня на нашей площадке присутствует еще один боец.
Он задержал свой взгляд на Рагенбере, который стоял в общем строю, совершенно слившись со своими соседями: такая же темно-коричневая куртка поверх серой рубахи и свободные тренировочные штаны.
– Если вы еще не успели познакомиться, его зовут Рагенбер и сегодня ему предстоит показать нам, чего он стоит. Однако всему свое время. Начнем с разминки. Направо! Бегом!
И двадцать шесть человек как один сдвинулись с места и потрусили плотным строем по периметру двора.
Главнокомандующий Вэй наблюдал за своими подопечными, скрестив руки на груди и сурово нахмурив брови. В этот момент он присматривался к своим парням, чтобы подобрать для Рагенбера подходящего противника.
Молодой человек, к слову, отлично вписывался в строй. Бежал в ногу с остальными, легко подстраивался под новый темп после очередной команды наставника, как будто всегда тренировался вместе с гвардейцами. Возможно, здесь сказывались его навыки, приобретенные за годы службы. В Лесном Приюте большой акцент делают на дисциплину, да и баннеретом абы кто не становится.
Интересно было бы посмотреть на его боевые навыки. Но кого же выбрать ему в противники? Гвардейцы практически в равной степени умело управлялись с оружием, мало отличались друг от друга выносливостью, едва ли кто-то уступал в силе и ловкости. Разумеется, по каждому из этих признаков найдутся лучшие, но в целом воины были равны между собой. Значит, решено.
– Остановились! – приказал главнокомандующий. Бойцы немедленно прекратили бег и замерли на местах, вытянувшись по струнке. Вэй сделал несколько шагов и занял место между двумя солдатами.
– В