и в шлемофонах прозвучал громкий хоровой вздох облегчения. Никто уже не сомневался, что снаряд пройдет точно между Корпусом и Сборочной.
В последней отчаянной попытке исправить курс вспомогательные дюзы левого борта дали залп, от которого снаряд закружился вокруг собственной оси.
– Сейчас он нам вальсок отпляшет, – произнес кто-то.
Все ближе, ближе обезумевший снаряд, и вот, плюясь во все стороны огнем, он просверливает пустоту между Корпусом и Сборочной…
Но Маятник этого уже не видел. Его рвануло с чудовищной силой, голова треснулась о пластик шлема, и перед глазами запрыгали искры. Несколько секунд он ничего не соображал, затем до него дошло, что он уже не пристегнут к Корпусу. В ужасе он пошарил вокруг руками и, не обнаружив ничего, с натугой разлепил веки и стряхнул с глаз пелену. И сразу увидел Корпус и недостроенную станцию – мерцая, они быстро уменьшались.
Брыкаясь в пустоте, Маятник ухитрился повернуться кругом. Понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться в ситуации. Он плыл в космосе, сопровождаемый стаей мелких фрагментов станции и двумя людьми в скафандрах, а совсем неподалеку снаряд, опутанный паутиной тросов, все вертелся, дергался и плевал огнем. Постепенно Маятник сообразил: на пути снаряда оказалось с десяток, а то и больше, крепежных и страховочных тросов, и теперь они буксировали прочь все то, что находилось на их концах.
Он закрыл на минуту глаза. Под черепом глухо стучало. Правая сторона лица, похоже, была в крови. Оставалось лишь надеяться, что рана невелика. Если крови будет много, она, свободно летая в шлеме, может попасть в глаза.
В шлемофоне раздался голос начальника:
– Отставить разговоры! – Подождав, он окликнул: – Эй, на снаряде! Как там у вас дела?
Маятник облизал губы и сглотнул.
– Алло, шкипер! Это Маятник. Шкип, у меня все в норме.
– По твоему голосу этого не скажешь.
– Мутит немножко. Башкой о шлем стукнулся. Ничего, сейчас полегчает.
– Как там остальные?
Ответил обморочный голос:
– Шкипер, это Нобби. У меня тоже вроде все в порядке. Тошнит, правда, как с похмелья. Насчет третьего не в курсе. Кто он?
– Должно быть, Доббин. Эй, Доббин, как дела?
Отклика не последовало.
– Шкип, нас здорово дернуло, – сказал обморочный голос.
– Как с воздухом?
Маятник взглянул на шкалы:
– Подача в норме, резерв тоже цел.
– У меня резерва не видно, – сказал Нобби. – Может, пробоина. Но четыре часа – мои.
– Давайте, ребята, отцепляйтесь и дуйте назад на ручных дюзах, – сказал начальник. – Ты, Нобби, сразу. Маятник, у тебя с воздухом получше. Сможешь подобраться к Доббину? Если сможешь, бери на фал и тащи к нам. Справишься?
– Справлюсь, наверное.
– Послушайте, шкип…
– Нобби, это приказ, – оборвал начальник.
Пиная пустоту, Маятник перевернулся кверху ногами и увидел, как один из