время – и для них тоже откроется невидимая дверь. Мне пришла пора войти в нее. Что там, за порогом, мне неизвестно. Не мне решать, куда ведут ступени – вверх или вниз. Больше от меня ничего не зависит.
О моя милая Эмма…
Я понимаю, что уже поздно, но прошу: прости.
Глава третья
Кора наклонилась и указала вниз.
– Вход здесь. Нужно раскопать пару метров.
Она бросила Теодору Флинту деревянную лопату, и тот неуклюже поймал ее.
– Обучение начинается. Копай.
Эльф, Котяра Отто, Герцог и Монах Том весело переглянулись. Они наблюдали, как Флинт раскапывает могилу, отпуская в его адрес язвительные комментарии, когда комки земли улетали слишком далеко.
– Эй, ты, поаккуратнее. Чем больше наделаешь следов, тем больше потом работы, – проворчал Герцог.
Отто помахал своим кошачьим хвостом прямо перед лицом Флинта, пытаясь его раздразнить. Эльф пробрался поближе к Коре.
– Я хочу больше бабок, – прошептал он. – Ты платишь мне меньше, чем остальным.
– Ты в банде недавно, – буркнула Кора.
– Не так уж.
Кора давно проклинала тот день, когда Герцог привел к ним в банду Эльфа. Она с ним тогда сильно из-за этого поругалась, что случалось редко. Надо было раньше прогнать этого типа: она ему не доверяла. Тем временем он уже выучил все их секретные приемы. В этом деле их банде во всем городе не было равных. Если Эльф разозлится, он может все им испортить.
– Я подумаю, – наконец сказала Кора.
До нее донеслось бормотание Тома о том, что вкуснее: черника или ежевика. Он частенько вел подобные дискуссии сам с собой. Том тщательно следил за тем, чтобы его пузо оставалось таким же круглым, как и лысина.
Раскопав землю на полфута, Флинт совсем выбился из сил. Вдруг его лопата наткнулась на что-то твердое. Парни опустились на колени и стали руками выгребать оставшуюся землю. Под ней оказалась мраморная плита размером два на два фута.
– Вот она, дверь к мертвецам, – объявила Кора.
В темноте ночи мрамор казался призрачно белым, несмотря на то что он был слегка присыпан землей. Все, кроме Флинта, нагнулись, пытаясь приподнять плиту. Такие подземные склепы могли себе позволить только очень богатые семьи. Под этой плитой находилось сразу два склепа с совмещенным входом. Чтобы попасть туда, приходилось изрядно попотеть.
Кора бросила взгляд на Флинта.
– А ты чего встал? Ждешь, когда тебе поднесут шкалик?
– Что поднесут? – переспросил Флинт.
– Выпивку. Бухло. Топливо, – пояснил ему Отто. – Он сказал, помогай давай, живо!
– Ладно, сейчас.
Флинт вытер пот со лба и наклонился к плите. Он стоял рядом с Корой, и она была вынуждена признаться себе, что так он был ей более симпатичен: с его лица исчезла улыбка, а волосы стали мокрыми от пота. Но он совсем не жаловался на тяжелую работу.
– На счет три, – прошептала Кора. – Раз… два… три!
Все взялись за плиту