И магам неприятно, если не больно. Пад не ощущает воздействия Скверны. Но и его жизненный ритм подстраивается под ритм Скверны, рано или поздно Пад совсем перестроится. И станет другим.
Так вот какая Сила бьётся в Бродягах!
Но Сила – это просто сила. Только вот брать мне её не хочется. А переиначить её, изменить её ритмичность, перестроить ток этой Силы не могу. И – не хочу! Потому пропускаю Скверну через себя вместо защиты от неё. Пусть течёт туда, куда текла. Я для неё прозрачен.
И этим я заставил магов остановиться и спешить ко мне, будто в атаку.
– Что ты сделал? – кричат они, сильно возбуждённые, обескураженные, оттого – злые.
Я пожал плечами, выставив пустые руки.
«Пламя!» – кричу мысленно.
– Бегу, Дед! – кричит девочка. Бежит, отмахивая тонкими ручками и толстой медной косой.
– А что, собственно, случилось? – запыхавшись, спрашивает девочка.
– Как ты убрал с себя метку Смерти? – трясёт посохом маг Воздуха.
– Он говорит, что он ничего не делал, – передаёт им мои слова Пламя. – Он лишь хотел, чтобы Скверна его не замечала.
Маг Воды толкает мага Воздуха и спрашивает:
– Это, случаем, не Скрыт?
– Да, Бродяга знает, что это! Я такое только у Старого Мамонта и у Сумрака и видел! – горячится маг Воздуха. – Немой, в конце концов, кто ты?
Я пожимаю плечами. Ребята, если бы я сам знал!
– А как ты это сделал?
Я вновь пожимаю плечами. Ребята, если бы я сам знал, то не стал бы от вас скрывать, мамой клянусь!
– Проклятие, как не хватает Разумника! – воскликнул маг Огня.
– Эк, ты махнул, Брат! – усмехнулся маг Воды. – Может, тебе ещё и Звезду Старого?
– Было бы неплохо! – насупился маг Огня.
– Его бы Брусу Чану показать, – задумчиво говорит маг Воздуха, прищурившись и внимательно рассматривая меня. – Слушай, Немой, а ты не согласишься проследовать за нами? Для обследования. Мы заплатим.
Мотаю головой. И Лилия подключается:
– Этот человек нанят. А я спешу, уважаемые. У меня ребёнок болен, страж помирает, а Живчик не будет ради какой-то Властительницы Порубежья изменять свои планы! Сколько нас, а он – один! Потому долго мы будем топтаться тут? Пока не осквернеем?
Маги, бросая взгляды, полные сожаления и досады, поспешили к цели нашего пути. С каждой минутой Скверна сгущалась. И вот мы нашли то, что искали. Источник Скверны. И родник. Именно из родника, вместе с особой водой, истекала Скверна.
– Мёртвая вода! – ахнула Пламя. Все выливали воду из бурдюков, подставляли их под родник.
А я стал раздеваться. Плевать на стеснения, плевать на всё!
Разделся сам, стал избавлять от покрывал и бинтов бессознательного бойца.
Раньше его звали Суслик. Так его называл Пад. За характерный прикус верхних передних зубов и присвистывание при разговоре. Теперь-то с ним всё в порядке. Передние зубы выбиты, теперь – не присвистывает. Совсем молчит. И почти не дышит.