ращалась милиция – за помощью.
Однажды Маша сидела за столом и делала уроки – как раз завтра была контрольная по математике. Вдруг в дверь позвонили. Машина мама сперва спросила: «Кто там?», потом отперла дверь, и оказалось, что это пришёл Майор милиции, Машин знакомый. Он уже не в первый раз к ней приходил – и всё время с какой-нибудь просьбой.
– Что? – спросила Маша, увидев Майора. – Опять?!
Но потом она спохватилась, что ведёт себя неучтиво, и вежливо сказала:
– Добрый день.
– Добрый день, – сказал Майор милиции. Он очень волновался. На нём прямо-таки не было лица. – Маша! Нужна твоя помощь.
– Ноу меня завтра контрольная, – сказала Маша. – А я ещё не сделала уроки.
Майор разволновался сильнее:
– Разве можно говорить о какой-то контрольной, если в городе совершено ужасное преступление?!
– Что же случилось? – спросила Маша.
– Ограблен банк. – Майор милиции сделался весь красный от волнения. – Преступник забрал все деньги. А завтра у библиотекарей день зарплаты, они придут в банк за деньгами! А денег-то нет!
Маша нахмурилась. Ей стало жаль библиотекарей. К тому же она сама была записана сразу в три библиотеки – потому что любила читать.
– Преступление необходимо раскрыть сегодня же! – сказал Майор милиции.
Маша поняла, что придётся ехать, потому что дело серьёзное. Но на всякий случай она ещё спросила:
– А без меня никак нельзя обойтись?
– Что ты! – испуганно сказал Майор милиции.
И Маша со вздохом закрыла тетрадку.
Милицейская машина проехала по всему городу и остановилась возле банка. На крыльце стоял главный кассир и плакал.
– Чем плакать, – сурово обратилась к нему Маша, – лучше расскажите, как произошло ограбление!
Кассир вытер слёзы носовым платком, посмотрел на Майора и сказал тихим голосом:
– Уважаемый Майор милиции! Эта девочка совсем маленькая, она, наверное, только в третий класс ходит. Почему же она говорит со мной как взрослая и задаёт глупые вопросы?
– Это вопросы не глупые, – сказал Майор милиции. – Это очень правильные вопросы. Расскажите, пожалуйста, нашему сотруднику и консультанту Маше Михайловой всё, что она попросит!
Кассир жалобно всхлипнул.
– Ограбление произошло ужасно, – сказал он сквозь слёзы. – Преступник был вооружён пистолетом. Он сказал: «Это ограбление!» Потом он сказал: «Отдавайте деньги, а то хуже будет!» Потом он сложил все деньги в большой мешок и скрылся.
– Как выглядел преступник? – спросила Маша.
– Как свинья, – сказал кассир. – Потому что он был в маске поросёнка.
– Это бывает с грабителями, – сказал Майор милиции. – Они надевают маску, чтобы скрыть своё истинное лицо.
– А какой у него был голос? – спросила Маша.
– Изменённый, – сказал кассир. – Он нарочно пищал, как резаный.
– И не оставил отпечатков пальцев, – сказал Майор милиции. – Потому что был в перчатках.
– Что я завтра скажу библиотекарям? – воскликнул кассир. – Ведь они придут за своей зарплатой!
– Мне надо осмотреть место происшествия, – сказала Маша.
Она вытащила из портфеля большое увеличительное стекло и долго разглядывала ковёр, на котором стоял преступник. Потом отогнула край ковра – под ним оказалась маленькая железная пуговица.
– Это наша уборщица, – сказал кассир и покраснел. – Она всё время заметает мусор под ковёр.
– Это не мусор, – сказала Маша. – Это улика, то есть вещь, которая поможет найти преступника.
– Таких пуговиц полно в каждом магазине, – сказал кассир. – Как вы найдёте преступника по пуговице?
– Посмотрим, – сказала Маша.
Она вышла на улицу и стала рассматривать тротуар перед входом в банк.
– Что делает эта девочка? – спрашивали прохожие, но Маша не обращала на них внимания. Она нашла на тротуаре десять песчинок и сложила их в маленький полиэтиленовый кулёк.
– Нам повезло, что не было дождя, – сказала Маша, пряча кулёк и увеличительное стекло. – И что мимо не проезжала поливальная машина. И что ленивая уборщица заметает мусор под ковёр…
– Есть какие-то зацепки? – с надеждой спросил Майор милиции.
Маша засунула палец в нос. Когда она раздумывала, ей всегда хотелось ковырять в носу. Но она вовремя вспомнила, что это неприлично, и опустила руку.
– Маша! – жалобно сказал Майор. – На тебя вся надежда! Ты знаешь, где искать грабителя?
– Не волнуйтесь так, – сказала Маша, чтобы его успокоить. – У меня появились кое-какие мысли… Вот что. Отвезите-ка меня на улицу Сырецкую.
На улице Сырецкой было много домов. Перед одним домом была детская площадка, на ней песочница,