решился. Те двое, что конвоировали его, присоединились к компании.
Его с интересом разглядывали.
– Это ты там играл? – спросил один из парней, рыжий, веснушчатый увалень в рваной фуфайке и резиновых сапогах.
– Я, – признал Стас.
– Много накидали?
– Три рубля.
– А налог?
– Что? – Стас сделал вид, что не понял, к чему клонит конопатый.
– Налог и плата за место. У нас теперь рынок, бесплатно ничего не делается.
– Я не знал, – Стас пожал плечами.
– Не знал?.. Но догадываться-то должен был. Верно я говорю, Серый?
– Точно, – подтвердил один из конвоиров. – Незнание закона не освобождает от ответственности.
– Денег у меня нет, – сказал Стас. – Было двадцать три рубля, но я на них хлеба купил.
– А у нас как раз хлеба нет. Мясо есть, а хлеба нема, – рыжий в притворной досаде хлопнул себя по широким бедрам, скорчил рожу, и все нестройно рассмеялись. Не смеялся один Стас.
– Сыграй нам тогда, – предложил рыжий. Он явно был здесь за главного. – Вместо платы. А если нам понравиться, то мы тебя мясом угостим.
– Нет, – сказал Стас, – не могу, струна лопнула.
– Врешь. Нехорошо… Доставай гитару, поглядим, что там у тебя лопнуло.
– Вру, – согласился Стас, сделав маленький шажок назад. – Но играть не буду.
– Слышите, парни? Он не хочет играть. Упрямый! Что будем делать?
– Сделать ему испанский галстук, – предложил один из малолеток.
– Я сам сыграю, – хрипло сказал обритый наголо коротышка с наколкой «Женя» на мускулистом плече. – Дай сюда гитару.
– Я пойду, – сказал Стас, отступив еще на шаг.
– Никуда ты не пойдешь, – зло заявил конопатый. – Давай гитару. И мы тебя не тронем.
– Нет.
– Ты что? Не понял? Да кто ты такой? Ты, патлатый, мы же тебя быстро опалим, как поросенка. Будешь визжать, дергаться, да кто тебя услышит? Мы же прямо здесь тебя и зароем. Слышишь, ты, хиппи вонючий?
– Я не хиппи, – сказал Стас спокойно. – И даже не пацифист. А вонь здесь идет от вас, шакалы помоечные.
– Что? – Рыжий привстал. У всех остальных отвисли челюсти. – Что? – Он отбросил вертел с нанизанным на него куском мяса, шагнул вперед. В его глазах разгоралось бешенство. – Что? – еще раз спросил он и, стиснув кулаки, кинулся на Стаса.
Он был слишком медлителен и неловок. Стас легко увернулся от размашистого удара, поймал скользнувшую по плечу руку, слегка потянул на себя и ударил провалившегося противника ногой в живот. Рыжий, гортанно булькнув, сложился пополам.
Шпана растерялась.
Стас, воспользовавшись мгновением, подскочил к костру и сильным пинком швырнул пылающие доски, горячие угли и пепел в изумленные вытянувшиеся лица. Кто-то вскрикнул, кто-то опрокинулся на задницу, кто-то, напротив, вскочил на ноги – разглядывать было некогда и Стас, подхватив гитару под мышку, стремглав бросился к недалеким пятиэтажкам.
– Держите его! – сдавленно прорычал конопатый. – Не дайте уйти этой суке!
– Я ни черта не вижу! – истерически крикнул кто-то. –