Я что, дурак, лезть в темноту? Я же там ничего не увижу! Лучше ты ко мне вылазь.
– Ага, размечтался! Чтобы ты мне копьем в живот стал тыкать? А я, между прочим, щекотки боюсь.
Рыцарь потоптался у входа.
– Так ты что, сдаешься?
– Я? С какой стати? Это ты ко мне лезть не хочешь. Вот сам и сдавайся.
– А почему я? Это ты от боя отказываешься.
– Не отказываюсь. Но только на своей территории.
– Увиливаешь. Значит, сдаешься.
– А ты трусишь. Значит, сдаешься.
Рыцарь уныло посмотрел на небо. Солнце уже садилось.
– Может, ничья?
– Хм…
– Я заплачу. Скажем, 10 золотых?
– 200.
– Да это же грабеж! 50.
– Сто.
– Восемьдесят.
– Восемьдесят пять.
– Договорились.
– Оставь там, у входа. Под камушком.
– Ну ладно… Вот, я кладу. Слышишь? И камешком прикрываю. Хочешь пересчитать?
– Нет. Потом пересчитаю. Вали отсюда.
Рыцарь быстро вскочил на коня и поскакал в сторону города. Бургомистр обещал 1000 золотых за победу над чудовищем. Интересно, заплатит ли он 500 за ничью?..
«На холме, мимо которого мы проходили, сидела еще одна странная компания. Автор, высокий тощий тип в берете, с отрешенным видом курил и глядел в пространство. Перед ним полукругом расположились Принцесса, Рыцарь и Дракон.
– А если так, – с надеждой произнесла Принцесса, – вы с Драконом будете лучшими друзьями, а я приду и освобожу…
– Кого?
– Ну, кого-нибудь из вас. Случайно.
– А другому морду набьешь? – спросил Дракон.
– Ну да…
– Старо, – махнул лапой Дракон.
– Ну, тогда мы с Рыцарем будем убегать от тебя, а ты…
– Было.
– Я могу убегать один, – предложил Рыцарь. – А ты будешь у Принцессы домашним животным.
– Я уже был у нее домашним животным! – злобно рявкнул Дракон. – Шестьсот восемьдесят два раза! А сколько раз ты от меня убегал?
– Ну-у… примерно столько же.
– А если я буду домашним животным у Рыцаря? – робко пискнула Принцесса. Дракон и Рыцарь повернули к ней головы и на секунду задумались.
– Кажется, я где-то такое читал… – произнес Рыцарь неуверенно.
– Балда! – хмыкнул Дракон. – Там было наоборот, ты у нее был домашним животным.
Рыцарь вздохнул.
– Ну и что же нам тогда делать?
– В общем, так! – решительно провозгласил Автор и затушил окурок. – Дракон будет стеречь Принцессу, а Рыцарь – ее спасать.
– Боян… – скривилась Принцесса.
– Не “боян”, а “классический сюжет”! – сурово поправил ее Автор. – Ну, что скажете?
– Как будто у нас выбор есть… – проворчал Дракон, ухватил насупившуюся Принцессу поперек талии и поволок в свое логово…»
Дракон уносился к далеким горам, сжимая в когтях законную добычу. За ним, спотыкаясь и путаясь в длинной юбке, бежала по лугу Прекрасная Принцесса.
– Как