друг другу рыцарь закинул мешок на лошадь и ускакал. Дракон развязал тюк и помог девушке выбраться.
– Спасибо, – прошептала девушка.
– Не за что. Пойдем, покажу, где ты будешь жить. И не дрожи так, бояться больше нечего. Уж я-то точно не Инквизиция.
Принц толкнул дверь и вошел в таверну.
– Чего желаете-с? – тут же подскочил к нему улыбчивый толстяк в переднике, почуявший возможную наживу.
– Есть, – коротко обронил принц. —
Пить. Потом спать.
– Девочек? – с надеждой спросил толстяк.
– Нет.
– Как Вам будет благоугодно. Значит, еда?.. Могу порекомендовать луковый суп и жареную свинину с горошком.
– Идет.
– А пить что будете? Вино, эль…
– Эль.
– Сию минуту.
Толстяк поспешил на кухню, а принц прошел в дальний угол и сел за столик лицом к двери. За его спиной на деревянной сцене немузыкально пела размалеванная девица, редкие посетители не обращали на нее внимания. Принц их вполне понимал.
– Ваш заказ, – симпатичная официантка поставила перед принцем кружку с элем. – Суп сейчас будет.
– Спасибо, – буркнул принц и уткнулся носом в эль. Официантка отошла, покачивая бедрами; принц искоса глянул ей вслед и тут же отвел глаза.
Через короткое время появился и луковый суп. Его принес сам хозяин, протер столик передником и аккуратно поставил миску перед гостем.
– Приятного аппетита, – угодливо улыбнулся он.
– Спасибо.
– Не возражаете, если я тут присяду?
– Не возражаю.
Толстяк тут же уселся напротив принца и стал смотреть, как он ест.
– Прошу прощения, что сую нос не в свои дела, но Вы ведь, если я не ошибаюсь, знатный господин?
– Угу.
– И надолго Вы к нам?
– Нет. Только переночевать.
– Я это к тому, что комнаты у нас, конечно, отличные, но, возможно, на Ваш взыскательный вкус…
– Неважно. Давайте любую.
– Вот и хорошо, – просиял толстяк. – Я вам дам самую лучшую. Просторная, и воздух свежий. И кровать большая. Если захотите позвать к себе в номер…
– Не захочу, – отрезал принц.
– Воля Ваша, – поджал губы трактирщик. – Мясо скоро будет, желаете пока еще эля?
– Да.
Толстяк подал знак одной из официанток, и на столе возникла новая кружка.
– А скажите, любезный, – обратился принц к трактирщику. – Вы ведь тут наверняка в курсе всех дел?
– Разумеется, – расплылся в улыбке толстяк.
– Тогда у меня к Вам вопрос.
– Я весь внимание.
– Где здесь находится логово ближайшего дракона?
Брови трактирщика поползли вверх.
– Простите, кого? Дракона?
– Да.
– Честно говоря, не знаю, – толстяк поскреб шею. – Последнего дракона отравил мой прадед, лет сто назад, перед тем, как открыть эту самую таверну. С тех пор… нет, не знаю. А зачем Вам дракон?
– Ведьма сказала, что он украл мою возлюбленную, – сумрачно ответил принц.
– Вот