Meister und Schüler. Alexandre Dumas

Baerle fast dankbar, dass er ihm gratis einen Schirm geschenkt hatte.

      Vielleicht entsprach dies nicht ganz dem wahren Zustand der Dinge im Allgemeinen und den Gefühlen von Isaac Boxtel im Besonderen. Es ist sicherlich erstaunlich, welch reichen Trost große Geister inmitten folgenschwerer Katastrophen aus den Tröstungen der Philosophie schöpfen werden.

      Aber leider! Was war die Qual des unglücklichen Boxtel, als er sah, wie die Fenster der neuen Geschichte mit Tulpenzwiebeln und Tulpensämlingen für die Rabatte und Tulpen in Töpfen, kurz gesagt, mit allem, was mit dem Streben eines Tulpen-Monomanen zu tun hat, geöffnet wurden!

      Es gab Bündel von Etiketten, Schränke und Schubladen mit Fächern und Drahtgitter für die Schränke, um freien Zugang zur Luft zu ermöglichen und gleichzeitig Schnecken, Mäuse, Haselmäuse und Ratten fernzuhalten, alles sehr neugierige Tulpenliebhaber für zweitausend Franken pro Zwiebel.

      Boxtel war ziemlich erstaunt, als er all diese Apparate sah, aber er war sich des vollen Ausmaßes seines Unglücks noch nicht bewusst. Van Baerle war bekannt dafür, dass er alles liebte, was das Auge erfreut. Er studierte die Natur in all ihren Aspekten zum Nutzen seiner Gemälde, die ebenso minutiös vollendet waren wie die seines Meisters Gerard Dow und seines Freundes Mieris. War es nicht möglich, dass er, da er das Innere eines Tulpenzüchters malen musste, in seinem neuen Atelier das gesamte Zubehör für die Dekoration gesammelt hatte?

      Doch obwohl er sich so mit illusorischen Vermutungen tröstete, konnte Boxtel der brennenden Neugier, die ihn verschlang, nicht widerstehen. Am Abend stellte er deshalb eine Leiter an die Trennwand zwischen ihren Gärten, und als er sich die seines Nachbarn Van Baerle ansah, überzeugte er sich davon, dass die Erde eines großen quadratischen Beetes, die früher von verschiedenen Pflanzen bewohnt war, entfernt und der Boden in Lehmbetten mit Flussschlamm (eine für die Tulpe besonders günstige Kombination) angeordnet worden war. Das Ganze wurde von einer Torfumrandung umgeben, um die Erde an ihrem Platz zu halten. Außerdem genügend Schatten, um die Mittagshitze zu mildern; Süd-Südwest-Ausrichtung; Wasser im Überfluss vorhanden und zur Hand; kurz gesagt, alle Voraussetzungen, um nicht nur Erfolg, sondern auch Fortschritt zu sichern. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass Van Baerle ein Tulpenzüchter geworden war.

      Boxtel stellte sich sofort diesen gelehrten Mann vor, mit einem Kapital von vierhunderttausend und einem Jahreseinkommen von zehntausend Gulden, der all seine intellektuellen und finanziellen Ressourcen dem Anbau der Tulpe widmete. Er sah den Erfolg seines Nachbarn voraus, und allein der Gedanke an diesen Erfolg erschütterte ihn so sehr, dass seine Hände kraftlos fielen, seine Knie zitterten und er verzweifelt von der Leiter fiel.

      Und so nahm ihm van Baerle nicht um bemalter Tulpen willen, sondern um echter Tulpen willen ein halbes Maß an Wärme ab. Und so sollte Van Baerle den bewundernswertesten Anblick haben und außerdem eine große, luftige und gut belüftete Kammer, in der seine Zwiebeln und Setzlinge aufbewahrt werden konnten; während er, Boxtel, gezwungen gewesen war, zu diesem Zweck sein Schlafzimmer aufzugeben, und, um zu verhindern, dass das Schlafen in derselben Wohnung seine Zwiebeln und Setzlinge verletzen könnte, seinen Wohnsitz in einer elenden Dachkammer genommen hatte.

      Boxtel sollte also neben sich einen Rivalen und erfolgreichen Konkurrenten haben; und sein Rivale war nicht irgendein unbekannter, undurchsichtiger Gärtner, sondern der Patensohn von Mynheer Cornelius de Witt, d.h. eine Berühmtheit.

      Boxtel war, wie der Leser sehen kann, nicht vom Geist des Porus besessen, der sich nach der Eroberung durch Alexander mit der Berühmtheit seines Eroberers tröstete.

      Und wenn nun Van Baerle eine neue Tulpe produzierte und ihr den Namen Johannes von Witt gab, nachdem er eine davon Cornelius genannt hatte? Es genügte in der Tat, eine vor Wut zu ersticken.

      So wurde Boxtel, mit eifersüchtiger Vorahnung, zum Propheten seines eigenen Unglücks. Und nachdem er diese melancholische Entdeckung gemacht hatte, verbrachte er die erbärmlichste Nacht, die man sich vorstellen kann.