verleumderische Berichte in Umlauf gebracht werden. Diese vagen Formulierungen haben mich nicht schlafen lassen. Seit gestern bedauere ich, dass ich trotz einer gewissen charakterlichen Hartnäckigkeit, die ich vielleicht besitze, aufgrund meiner Zaghaftigkeit und meiner zögerlichen Absichten nicht in der Lage bin, auf diese Andeutungen zu antworten. Mit einem Wort, M. de Wardes war auf dem Weg nach Paris, und ich habe seine Abreise nicht mit Erklärungen verzögert; denn ich gestehe, es schien mir ziemlich schwierig, einen Mann ins Kreuzverhör zu nehmen, dessen Wunden noch kaum geschlossen sind. Kurzum, er reiste in kurzen Etappen, da er unbedingt abreisen wolle, sagte er, um bei einem merkwürdigen Schauspiel dabei zu sein, dass das Gericht in kurzer Zeit nicht versäumen kann. Er fügte einige Worte der Gratulation hinzu, begleitet von vagen sympathisierenden Äußerungen. Ich konnte das eine genauso wenig verstehen wie das andere. Ich war verwirrt von meinen eigenen Gedanken und gequält von einem Misstrauen gegenüber diesem Mann, ein Misstrauen, das ich, wie Sie besser als jeder andere wissen, nie überwinden konnte. Sobald er ging, schienen meine Wahrnehmungen klarer zu werden. Es ist kaum möglich, dass ein Mann von De Wardes' Charakter den Äußerungen, die er mir gegenüber machte, nicht etwas von seiner eigenen böswilligen Natur mitgeteilt hätte. Es ist daher nicht unwahrscheinlich, dass in den seltsamen Andeutungen, die De Wardes in meiner Gegenwart machte, eine geheimnisvolle Bedeutung steckt, die ich vielleicht nur schwer auf mich selbst oder auf jemanden, den Sie kennen, anwenden kann. Da ich gezwungen war, im Gehorsam gegenüber den Befehlen des Königs so schnell wie möglich abzureisen, kam ich nicht auf die Idee, De Wardes hinterherzulaufen, um ihn zu bitten, seine Zurückhaltung zu erklären; aber ich habe Ihnen mit diesem Brief einen Kurier geschickt, der meine verschiedenen Zweifel im Einzelnen darlegen wird. Ich betrachte Sie als mich selbst; Sie haben nachgedacht und beobachtet; es wird an Ihnen sein, zu handeln. M. de Wardes wird in Kürze eintreffen; bemühen Sie sich zu erfahren, was er gemeint hat, falls Sie es noch nicht wissen. M. de Wardes hat im Übrigen so getan, als ob der Herzog von Buckingham Paris im besten Einvernehmen mit Madame verlassen hätte. Dies war eine Affäre, die mich ohne Zögern dazu gebracht hätte, mein Schwert zu ziehen, wenn ich nicht das Gefühl gehabt hätte, dass ich die Mission des Königs entsenden müsste, bevor ich irgendeinen Streit anfange. Verbrennt diesen Brief, den Olivain Euch überreichen wird. Was immer Olivain sagt, worauf Ihr Euch getrost verlassen könnt. Haben Sie die Güte, mein lieber Graf, mich an Mademoiselle de la Valliere zu erinnern, deren Hände ich mit größtem Respekt küsse?
"Ihr ergebener
"DE BRAGELONNE".
"P.S.S. - Sollte etwas Ernstes passieren - wir sollten auf alles vorbereitet sein, schicken Sie mir einen Kurier mit diesem einen Wort, 'komm', und ich werde innerhalb von sechsunddreißig Stunden nach Erhalt Ihres Briefes in Paris sein.”
De Guiche seufzte, faltete den Brief ein drittes Mal zusammen und steckte ihn in seine Tasche, anstatt ihn zu verbrennen, wie Raoul ihm empfohlen hatte. Er meinte, er müsse immer und immer wieder gelesen werden.
"Wie viel seelische Not, aber welch erhabene Zuversicht zeigt er", murmelte der Graf, "er hat in diesem Brief seine ganze Seele ausgeschüttet. Er sagt nichts über den Comte de la Fere und spricht von seinem Respekt vor Louise. Er ermahnt mich in meinem eigenen Namen und bittet mich in seinem. Ah!" fuhr De Guiche fort, mit einer drohenden Geste, "Sie mischen sich in meine Angelegenheiten ein, Monsieur de Wardes, nicht wahr? Also gut, ich werde mich in Kürze mit Ihren beschäftigen. Was Sie betrifft, armer Raoul, - Sie, der Sie Ihr Herz meiner Obhut anvertrauen, seien Sie versichert, dass ich darüber wachen werde.
Mit diesem Versprechen flehte De Guiche Malicorne an, wenn möglich sofort in seine Wohnungen zu kommen. Malicorne bestätigte die Einladung mit einer Aktivität, die das erste Ergebnis seines Gesprächs Montalais war. Und während De Guiche, der sein Motiv für unentdeckt hielt, Malicorne ins Kreuzverhör nahm, erriet dieser, der im Dunkeln zu arbeiten schien, bald die Motive seines Fragestellers. Die Folge war, dass De Guiche nach einem viertelstündigen Gespräch, in dessen Verlauf er die ganze Wahrheit über La Valliere und den König herausgefunden zu haben glaubte, absolut nichts mehr erfuhr, als ihm seine eigenen Augen bereits bekannt waren, während Malicorne erfuhr bzw. vermutete, dass der abwesende Raoul schnell misstrauisch wurde und dass De Guiche den Schatz der Hesperiden bewachen wollte. Malicorne nahm das Amt des Drachens an. De Guiche glaubte, alles für seinen Freund getan zu haben, und begann bald nur noch an seine persönlichen Angelegenheiten zu denken. Am nächsten Abend wurden De Wardes' Rückkehr und sein erster Auftritt beim Empfang des Königs angekündigt. Nach diesem Besuch wartete der Rekonvaleszent auf Monsieur; De Guiche sorgte jedoch dafür, dass er vor dem Besuch in den Gemächern von Monsieur war.
12. Wie De Wardes bei Hofe empfangen wurde
Monsieur hatte De Wardes mit dieser deutlichen Gunst empfangen, die leichte und leichtsinnige Geister jeder Neuheit, die ihnen in den Weg kommt, erweisen. De Wardes, der einen Monat lang abwesend gewesen war, war für ihn wie frisches Obst. Ihn mit ausgesprochener Freundlichkeit zu behandeln, war eine Untreue gegenüber alten Freunden, und das hat immer etwas Faszinierendes; außerdem war es eine Art Wiedergutmachung für De Wardes selbst. Folglich konnte nichts über die positive Aufmerksamkeit hinausgehen, die Monsieur ihm entgegenbrachte. Der Chevalier de Lorraine, der diesen Rivalen nur ein wenig fürchtete, der aber einen Charakter und eine Veranlagung respektierte, die in jeder Einzelheit nur allzu sehr parallel zu seinem eigenen waren, dazu noch einen Mut als Bulldogge, den er selbst nicht besaß, empfing De Wardes mit einer größeren Achtung und Zuneigung, als es selbst Monsieur getan hatte. De Guiche war, wie wir bereits sagten, ebenfalls anwesend, hielt sich aber im Hintergrund und wartete sehr geduldig, bis all diese Begegnungen beendet waren. De Wardes hatte, während er mit den anderen und sogar mit Monsieur selbst sprach, De Guiche nicht einen Augenblick aus den Augen verloren, der, wie er instinktiv spürte, wegen ihm da war. Kaum war er mit den anderen fertig, ging er zu De Guiche hinauf. Sie tauschten die höflichsten Komplimente aus, woraufhin De Wardes zu Monsieur und den anderen Herren zurückkehrte.
Inmitten dieser Glückwünsche wurde Madame angekündigt. Sie war über De Wardes' Ankunft informiert worden, und da sie alle Einzelheiten seiner Reise und seines Duells kannte, bedauerte sie es nicht, bei den Bemerkungen anwesend zu sein, von denen sie wusste, dass sie unverzüglich von einem, der, wie sie sich sicher fühlte, ihr persönlicher Feind sein würde. Zwei oder drei ihrer Damen begleiteten sie. De Wardes begrüßte Madame auf höchst anmutige und respektvolle Weise und kündigte als Beginn der Feindseligkeiten an, dass er die Freunde des Duke of Buckingham mit den neuesten Nachrichten über ihn versorgen könne. Dies war eine direkte Antwort auf die Kälte, mit der Madame ihn empfangen hatte. Es handelte sich um einen heftigen Angriff, und Madame spürte den Schlag, ohne dass sie ihn überhaupt bemerkt zu haben schien. Er warf schnell einen Blick auf Monsieur und auf De Guiche,- ersterer war farbig, und letzterer wurde sehr blass. Madame allein bewahrte ein unbewegtes Antlitz; aber da sie wusste, wie viele unangenehme Gedanken und Gefühle ihr Feind in den beiden Personen, die ihm zuhörten, wecken konnte, beugte sie sich lächelnd auf den Reisenden zu, als wolle sie den von ihm überbrachten Nachrichten lauschen - aber er sprach von anderen Dingen. Madame war mutig, sogar bis zur Unvorsichtigkeit; wenn sie sich zurückziehen würde, würde dies einen Angriff auslösen; so kehrte sie, nachdem der erste unangenehme Eindruck verflogen war, zur Anklage zurück.
"Haben Sie sehr unter Ihren Wunden gelitten, Monsieur de Wardes?", fragte sie, "denn uns wurde gesagt, dass Sie das Unglück hatten, verwundet zu werden".
Nun war De Wardes an der Reihe, zusammenzuzucken; er biss sich auf die Lippen und antwortete: "Nein, Madame, fast gar nicht.”
"In der Tat! Und doch, bei dieser furchtbaren Hitze..."
"Die Meeresbrise war sehr frisch und kühl, Madame, und dann hatte ich einen Trost.”
"In der Tat! Was war das?"
"Das Wissen, dass die Leiden meines Gegners immer noch größer waren als meine eigenen."
"Ah! Sie meinen, er war schwerer verwundet als Sie; das war mir nicht bewusst", sagte die Prinzessin mit völliger Gleichgültigkeit.
"Oh, Madame, Sie irren sich, oder besser gesagt, Sie tun so, als würden Sie meine Bemerkung missverstehen. Ich habe nicht gesagt, dass er körperlich mehr gelitten hat als ich; aber