unschuldig », antwortete der heilige Mann.
« Ja, Vater, aber sein Tod hat etwas erlöst, während meiner keinen Zweck erfüllen wird ».
Da trat der Henker ein, und die letzte Handlung begann.
« Wollen Sie etwas, bevor Sie sterben? », fragte der Angeklagte.
« Ein Blatt Papier, eine Feder und etwas Tinte, antwortete er. Er bekam, worum er bat, also schrieb er diese Worte!
« Aber ich schwöre noch einmal, dass ich an dem Verbrechen, für das ich sterbe, unschuldig bin, und ich hoffe, dass eines Tages die Wahrheit ans Licht kommt, damit mein Gedächtnis mir und meinem armen Vater, der verschwunden ist, und meiner Mutter, die verrückt ist, zurückgegeben wird.
Jean Raynal.
15. Juli 1825 ».
« Vater », sagte der Angeklagte zum Priester, « bitte behalten Sie dieses Papier; ich lege es in Ihre Hände. Dies ist die Zukunft des Mannes, der nur noch zwei Stunden zu leben hat ».
Jean Raynal stieg dann in eine Kutsche, nachdem er sich geweigert hatte, zu essen und zu trinken, und kletterte die Stufen des Gerüstes mit einer Ruhe hinauf, die Resignation zu sein schien.
Zwei Minuten später war die Gerechtigkeit der Menschen befriedigt.
2. Die Nikolaus.
Acht Jahre sind vergangen.
Wir befinden uns im Oktober 1833, es ist neun Uhr abends, und auf diesem riesigen Indischen Meer, das geduldig und lautstark seine Wellen von den Inseln La Sonde bis zum Kap de la Brume trägt und mit der Dunkelheit verschmilzt, gräbt ein Schiff schmerzhaft seine Furche.
Bei diesem Schiff handelt es sich um die Nicolas, die von der Insel Madagaskar kommt, in Kapstadt ablegen und in Marseille anlegen wird.
Das Deck des Schiffes ist still und menschenleer.
Mit Ausnahme des Wachoffiziers, der, von seiner Kabine verdeckt, mit den Händen hinter dem Rücken herumläuft, und des Piloten am Steuer ist niemand da.
Die Nacht ist nicht nur dunkel, sondern auch kalt; der Himmel und das Meer sind schiefergrau, und ein leichter Regen peitscht die Seile des Gebäudes.
Alles, was man hören kann, ist das Knarren des Schiffes, das müde wird, dieses mächtige Meer zu zähmen, das unter dem Bug wiehert, wie ein Pferd unter dem Reitersporn.
Lassen Sie uns in das Zwischendeck hinuntergehen und sehen, was dort passiert.
In einer großen Hütte, die tagsüber als Speisesaal und abends als Wohnzimmer dient und zu dieser Stunde von einer mit einem großen grünen Schirm bedeckten Lampe beleuchtet wird, die an einer Eisenstange von einem der Deckenbalken hängt, sitzen vier Personen um den nackten Tisch herum. Zwei dieser Personen spielen Domino: Kommandant Durantin und Doktor Maréchal.
Die dritte Person liegt auf dem Tisch, den Kopf auf die rechte Hand gestützt, mit dem Ellbogen und dem Buch auf dem Tisch.
Die Vierte tut nichts Materielles, sondern scheint in eine so tiefe Meditation eingetaucht zu sein, dass es durchaus sein könnte, dass sie von den vier Personen dort am meisten beschäftigt war.
Der Kapitän ist ein Mann von etwa fünfundvierzig Jahren, in kleiner Kleidung, ein echter Seemann mit einem offenen Auge, einer Adlernase und weißen Zähnen.
Der Arzt ist ein etwa dreißigjähriger Mann mit einer offenen Physiognomie, mit einem klaren und klaren Aussehen, wie es das Aussehen eines gesunden Mannes mit Herz, Magen und Verstand sein sollte.
Er, der liest, ist ein junger Mann, der höchstens fünfundzwanzig Jahre zählen kann; sein Name ist Félicien Pascal; sein Gesicht ist blass, seine Augen, die von großen schwarzen Wimpern beschattet werden, sind von vollkommener Weichheit, und sein Mund, der leicht zu lächeln ist, scheint ihm nur dazu zu dienen, fromme Worte zu sagen; Obwohl er nicht das Priestergewand trägt, ist er tonifiziert und besitzt die ganze evangelische Lieblichkeit eines jungen Gottesdieners; wenn man seine Hand senkt, um in seinem Buch zu blättern, kann man nicht umhin, die weibliche Weiße und aristokratische Feinheit dieser Hand zu bemerken. Er ist ganz in Schwarz gekleidet, mittelgroß, und er sieht eher zerbrechlich als stark aus.
In dem Moment, in dem wir ihm begegnen, ist sein Gesicht, auf die Hand gestützt, umrahmt von seinem langen schwarzen Haar, halb erleuchtet von der Lampe, unter der er liest, das angenehmste und mitfühlendste, das man sehen kann; es ist der Rest der Seele, in der Tatsache genommen, es ist lebendiger Glaube, es ist inkarniertes Bewusstsein.
Die letzte Person, die etwas entfernt von ihren Begleitern auf einem an die Kabinenwand gelehnten Sofa sitzt oder besser gesagt liegt, ist von Kopf bis Fuß im Halbdunkel. Er ist dreißig Jahre alt; er ist mittelgroß, wirkt kräftig, und seine Gesichtszüge und sein Kostüm sind eine Mischung aus erworbener Vornehmheit und einheimischer Vulgarität.
Lassen Sie uns diesen Mann analysieren und mit seinem Kopf beginnen.
Ein von der Tropensonne ein wenig verbrannter, aber von Natur aus weißer Teint; blondes Haar, natürlich gewellt und mit geradezu prätentiöser Sorgfalt gepflegt; eine Stirn, matt und poliert wie Elfenbein, und prall gefüllt mit den Beulen der Entschlossenheit und Willenskraft; Augenbrauen von reinem Bogen und in einer Linie gezeichnet, die als Gewölbe für Augen von so blassem Blau dienen, dass sie dem Blick anderer mit einer seltsamen Beweglichkeit entgehen, ganz zu schweigen davon, dass diese Augen plötzlich von einer engelsgleichen Weichheit in eine so seltsame Fixierung übergehen, dass sie sich wie zwei Löcher unter die Augenlider graben und wie die eines rehbraunen Tieres erscheinen, das ist es, was als erstes im Gesicht dieses Mannes auffallen würde. Die Nase ist gerade und gut gemacht, und der Rest des Gesichts kann die physiognomische Untersuchung leicht täuschen, da ein dicker Bart, der an den Ohren beginnt und nur dünne Lippen aufweist, sich zu recht schönen Zähnen öffnet.
Im Gegensatz zu dem jungen Mann, den wir gerade beschrieben haben, hat der, mit dem wir es zu tun haben, jetzt starke Hände und quadratische Finger; er kümmert sich sehr um sie; aber wenn er es schaffen würde, sie weiß zu machen, könnte er es nicht schaffen, sie elegant zu machen. Plissierte Batistärmanschetten bedecken sie zur Hälfte, und am kleinen Finger der rechten Hand glänzt ein Diamant von großem Wert.
Dieser Mann trägt eine weiße, sorglos um den Hals gebundene Schalkrawatte, eine Weste aus englischem Tuch mit großen roten, gelben und grünen Karos und eine dicke Goldkette, die entlang des weißen Hemdes verläuft, und wird sich zusammen mit der Uhr, die sie trägt, im linken Zwickel dieser knalligen Weste verlaufen.
Vervollständigen Sie das Kostüm mit einer Art schwarzer Samtjacke, mit braunen Kaschmirhosen, mit weißen Seidenstrümpfen und Pumps, die versuchen, den darin enthaltenen Füßen Finesse zu verleihen, und Sie haben das vollständige Porträt dieses vierten Charakters, vor allem, wenn Sie sein Individuum dazu bringen, eines jener auffälligen Parfüms wie Bernstein oder Moschus auszustrahlen, an die die Bewohner der Kolonien gewöhnt sind und mit denen sie sich zu Unrecht umgeben.
Ist dieser Mann gut oder schlecht? Das können wir nicht sagen.
Nur wenn man ihn studiert, entdeckt man die fatalen Linien, die seinen besonderen Charakter ausmachen. Sind diese Linien das Ergebnis von erlittenen Unglücksfällen oder ausgeübten Leidenschaften? Ist er ein schlechter Mensch? Ist er ein guter Mensch? Manchmal scheint der Blick dieses Mannes von einer Gallequelle auszugehen, ein anderes Mal bekommt er eine wunderbare Süße; nichts ist geschmeidiger als diese Physiognomie.
Während man das bittere und spöttische Zusammenziehen seiner Lippen bemerkt, ist man erstaunt zu sehen, wie diese Bitterkeit und dieser Spott zu einem Lächeln verschmelzen, um das man ein junges Mädchen beneiden würde, und dies so schnell, wie eine Sommerwolke unter dem Atem einer Brise ihre Form verändert.
Doch auf den ersten Blick, so wiederholen wir, ist er ein Mann wie alle Männer.
Bücher auf dem Herd, an den Tafeln aufgehängte Karten, ein Thermometer, vervollständigen die einfache Einrichtung dieser Hütte, sauberes und glänzendes Mahagoni.
Das