vor ihm auf die Knie; Meine Schwäche brachte ihn zum Lächeln und mit einem Tritt warf er mich zurück. Also, Robin, ich bin aufgestanden. Ich hatte mein Schwert, schnappte es mir aus der Scheide und tötete dieses Elend ohne nachzudenken und ohne zu zögern. Seit dieser Zeit verfolgen sie mich. Haben sie meine Spur verloren? Hoffentlich. Deshalb, lieber Robin, habe ich mich geweigert, Dir meinen Namen zu sagen, und den Himmel dafür gesegnet, dass er mich zu Dir gebracht hat! Sprechen wir jetzt über Maude. Sie lebt immer noch in Gamwells Halle?“
„In Gamwells Halle, lieber Wille!“ wiederholte Robin. „Du weißt also nichts über die Vergangenheit?“
„Nichts. Aber was ist passiert? Du erschreckst mich“.
„Sei versichert. Das Unglück, das Deiner Familie widerfahren ist, ist teilweise behoben. Zeit und Resignation haben alle Spuren einer sehr schmerzhaften Tatsache beseitigt: Das Schloss und das Dorf Gamwell wurden zerstört“.
„Zerstört!“ rief Will. „Glückliche Jungfrau! und meine Mutter Robin und mein lieber Vater und meine armen Schwestern?“
„Allen geht es gut, keine Sorge. Deine Familie lebt in Barnsdale. Später werde ich ausführlich über dieses fatale Ereignis berichten. Lass es für heute genügen. Zu wissen, dass diese grausame Zerstörung, die das Werk der Normannen ist, sie teuer gekostet hat. Wir haben zwei Drittel der von König Heinrich entsandten Truppen getötet“.
„Von König Heinrich!“ rief William aus. Dann fügte er mit einigem Zögern hinzu:
„Du bist, wie Du mir sagtest, Robin, die erste Wache dieses Waldes, und natürlich im Lohn des Königs?“
„Nicht ganz, mein blonder Cousin“, antwortete der junge Mann lachend. Es sind die Normannen, die für meine Überwachung bezahlen, das heißt diejenigen, die reich sind, weil ich von den Armen nichts verlange. Ich bin in der Tat der Hüter des Waldes, aber für meine eigene Rechnung und für die meiner glücklichen Gefährten. Kurz gesagt, William, ich bin der Lord von Sherwood Forest, und ich werde meine Rechte und Privilegien gegenüber allen Freiern wahren“.
„Ich verstehe dich nicht, Robin“, sagte Will mit einem überraschten Blick.
„Ich werde mich klarer erklären“. Als er dies sagte, hob Robin sein Horn an die Lippen und machte drei hohe Töne. Kaum waren die Tiefen des Waldes von diesen strengen Tönen durchquert worden, die William aus dem Dickicht, von der Lichtung zu seiner Rechten und zu seiner Linken auftauchen sah, hundert Männer, die alle gleichermaßen in eleganten Anzügen gekleidet waren und deren Farbe Grün passte sehr gut zu ihren Kampfgesichtern. Diese mit Pfeilen, Schildern und Kurzschwertern bewaffneten Männer stellten sich schweigend um ihren Anführer. William öffnete große, erstaunte Augen und sah Robin erstaunt an. Der junge Mann amüsierte sich für einen Moment über die erstaunte Überraschung, die sein Cousin durch die respektvolle Haltung der Männer verursacht hatte, die beim Ruf des Horns angerannt waren; Dann legte er seine nervöse Hand auf Wills Schulter und lachte:
„Meine Jungs, hier ist ein Mann, der mich in einem Schwertkampf zum Weinen gebracht hat, danke“.
„Ihm!“ Die Männer betrachteten Will mit einem sichtbaren Gefühl der Neugier.
„Ja, er hat mich besiegt, und ich bin stolz auf seinen Sieg, denn er hat eine sichere Hand und ein mutiges Herz“.
Petit-Jean, der weniger erfreut zu sein schien als Robin, trat in die Mitte des Kreises und sagte zu dem jungen Mann:
„Fremder, wenn Sie den tapferen Robin Hood um Gnade gebeten haben, müssen Sie von überlegener Stärke sein; aber es wird nicht gesagt, dass Sie den Ruhm gehabt haben werden, den Anführer der fröhlichen Männer des Waldes zu schlagen, ohne ein wenig von seinem Leutnant zusammengeschlagen worden zu sein. Ich kann wirklich gut schlagen, spielst du es mit mir? Wenn Sie es schaffen, mich zum Schreien zu bringen: Genug! Ich werde dich zur besten Klinge im ganzen Land erklären“.
„Mein lieber Petit-Jean, sagte Robin, ich wette mit einem Köcher Pfeile gegen einen Eibenbogen, dass dieser tapfere Junge wieder siegreich sein wird“.
„Ich akzeptiere den doppelten Einsatz, mein Meister“, antwortete Jean, „und wenn der Fremde den Preis gewinnt, kann er nicht nur als beste Klinge, sondern auch als geschicktester Schlagstock im glücklichen England bezeichnet werden.“
Als Will hörte, wie Robin Hood sich auf den großen, dunklen jungen Mann bezog, den er als Little John ansah, verspürte er einen echten Schock in seinem Herzen. Trotzdem zeigte er es nicht. Er komponierte sein Gesicht, grub die Kappe, die seinen Kopf bis zu den Augenbrauen bedeckte, und reagierte mit einem Lächeln auf die Signale von Robin, begrüßte seinen Gegner ernst und wartete mit seinem Stab bewaffnet auf den ersten Angriff.
„Was, Little John“, rief Will, als der junge Mann den Kampf beginnen wollte. „Du willst mit Scarlet Will kämpfen, mit dem netten William, wie du ihn früher genannt hast?“
„Oh mein Gott!“ rief Petit-Jean aus und ließ seinen Stock fallen. „Diese Stimme! dieser Blick!...“
Er machte ein paar Schritte und stützte sich taumelnd auf Robins Schulter.
„Gut! Diese Stimme gehört mir, Cousin Jean“, rief Will und warf seine Mütze auf den Rasen. Schau mich an.
Die langen roten Haare des jungen Mannes rollten ihre seidigen Locken um seine Wangen, und Petit-Jean eilte auf ihn zu, legte seine Arme um ihn und ihn, nachdem er in stummer Ekstase auf das lachende Gesicht seines Cousins geschaut hatte sagte mit einem Ausdruck unbeschreiblicher Zärtlichkeit:
„Willkommen im glücklichen England, Wille, mein lieber Wille, willkommen im Haus Deiner Väter, sie, die bei Deiner Rückkehr dort Freude, Glück und Zufriedenheit bringen. Morgen werden die Einwohner von Barnsdale feiern, morgen werden sie den umarmen, von dem sie glaubten, dass er für immer verloren ist. Die Stunde, die dich unter uns zurückbringt, ist eine gesegnete Stunde vom Himmel, mein geliebter Wille; und ich bin froh ... dich wiederzusehen ... Du darfst nicht glauben, weil du einige Tränen in meinem Gesicht siehst, dass ich ein schwaches Herz bin, Will; Nein, nein, ich weine nicht, ich bin glücklich, sehr glücklich“.
Der arme Jean konnte nicht mehr sagen; Seine Arme, die um Will gelegt waren, verschränkten sich krampfhaft und er begann lautlos zu weinen.
William teilte die emotionale Befriedigung seines Cousins und Robin Hood ließ sie für einen Moment in den Armen des anderen.
Diese erste Emotion ließ nach, Petit-Jean erzählte Will so kurz wie möglich die Wechselfälle der schrecklichen Katastrophe, die seine Familie aus Gamwells Halle vertrieben hatte. Diese Geschichte endete, Robin und Jean führten Will zu den verschiedenen Exerzitien, die die Bande im Wald gebaut hatte, und auf Wunsch des jungen Mannes wurde er mit dem Titel eines Leutnants in die Truppe aufgenommen, wodurch er in dieselbe Gruppe versetzt wurde und im Rang wie Petit-Jean.
Am nächsten Morgen drückte Will den Wunsch aus, nach Barnsdale zu gehen. Dieses so natürliche Verlangen wurde von Robin perfekt verstanden, der sich sofort darauf vorbereitete, den jungen Mann sowie Petit-Jean zu begleiten. Zwei Tage bevor Wills Brüder in Barnsdale gewesen waren, wurde eine Party vorbereitet, um den Jahrestag von Sir Guys Geburt zu feiern. Williams Rückkehr sollte diesen Feiertag zu einem großen Fest machen.
Nachdem Robin Hood und seine beiden Freunde seinen Männern Befehle erteilt hatten, machten sie sich auf den Weg nach Mansfeld, wo sie Pferde finden sollten. Die Straße wurde fröhlich durchgangen. Robin sang seine schönsten Balladen in seiner schönen und harmonischen Stimme, und Will, betrunken vor Freude, sprang an seine Seite und wiederholte immer wieder den Refrain der Lieder. Little John selbst riskierte manchmal eine falsche Note, und Will lachte laut auf, und Robin teilte Wills Heiterkeit. Wenn ein Fremder unsere Freunde gesehen hätte, hätte er sicherlich gedacht, dass er die Gäste vor Augen hatte, die mit einem großzügigen Gastgeber zufrieden waren. So wahr ist es, dass eine Vergiftung des Herzens einer Vergiftung mit Wein ähneln kann.
In einiger Entfernung von Mansfeld angekommen, wurde ihre turbulente Fröhlichkeit plötzlich aufgehoben. Drei als Förster gekleidete Männer sprangen aus einem Graben und