uns jetzt die Neuigkeiten, die Du meinem Vater erzählen wolltest, bevor Du daran dachtest, mir einen Ehemann zu geben“.
„Miss Barbara, ich wollte meinem Onkel, meiner Tante, auch Dir, lieber Winifred, sagen, dass ich von einer Person gehört hatte, die uns sehr am Herzen liegt“.
„Von meinem Bruder Will?“, sagte Barbara.
„Ja, meine Cousine“.
„Ah! Was für ein Glück! Gut?“
„Gut! Dieser junge Mann, der dich verlegen ansieht und so glücklich ist, in der Gegenwart eines so charmanten Mädchens zu sein, hat William vor ein paar Tagen gesehen“.
„Ist mein Sohn gesund?“, fragte Sir Guy mit zitternder Stimme.
„Ist er glücklich?“, fragte Lady Gamwell und verschränkte die Hände.
„Wo ist er?“, fügte Winifred hinzu.
„Was ist der Grund, der ihn von uns fernhält?“, sagte Barbara und fixierte ihre tränenreichen Augen auf das Gesicht von Robin Hoods Kumpel.
Der arme William, sein Hals brannte, sein Herz schwoll an, konnte kein einziges Wort sagen. Eine Schweigeminute folgte den drängenden Fragen, die gerade gestellt worden waren. Barbara sah den jungen Mann weiterhin nachdenklich an. Plötzlich stieß sie einen Schrei aus, eilte auf den Fremden zu und schlang ihre Arme um ihn und sagte mitten in ihrem Schluchzen:
„Es ist Will! Es ist Will! Ich erkenne ihn. Lieber Wille, wie glücklich ich bin, dich zu sehen! Und mit dem Kopf auf der Schulter ihres Bruders begann das junge Mädchen krampfhaft zu weinen“.
Lady Gamwell, ihre Sohn Winifred und Barbara umringten den jungen Mann, und Sir Guy, während er versuchte, ruhig zu wirken, fiel in einen Sessel und weinte wie ein Kind.
Wills jüngere Brüder schienen vor Glück betrunken zu sein. Nachdem sie ein beeindruckendes Hurra gegeben hatten, hoben sie William auf ihre starken Arme und küssten ihn, wobei sie ihn ein wenig erstickten.
Robin nutzte die allgemeine Unaufmerksamkeit, um das Wohnzimmer zu verlassen und zu Maudes Wohnung zu gehen. Die Gesundheit von Miss Lindsay, die sehr empfindlich war, erforderte große Sorgfalt, und es wäre vielleicht gefährlich gewesen, ihr plötzlich Williams Rückkehr mitzuteilen.
Robin durchquerte einen Raum neben Maudes Schlafzimmer und traf Marianne.
„Was ist los auf der Burg, lieber Robin?“ fragte das junge Mädchen, nachdem es die zärtlichen Komplimente ihres Verlobten erhalten hatte. Ich habe gerade Schreie gehört, die mir sehr glücklich erscheinen“.
„Und tatsächlich, liebe Marianne, feiern sie eine lang erwartete Rückkehr“.
„Welche Rückkehr?“, fragte das junge Mädchen mit zitternder Stimme. Geht es um meinen Bruder?“
„Ach! Nein, liebe Marianne“, antwortete Robin und nahm die Hände des jungen Mädchens. „Es ist nicht Allan, den Gott uns noch sendet, sondern Will. Erinnerst du dich an den scharlachroten Willen, an den netter William?“
„Sicher, und ich bin sehr froh zu wissen, dass er wieder gesund da ist. Wo ist er?“
„In den Armen seiner Mutter. Ich verließ den Raum, als seine Brüder um seine Liebkosungen stritten. Ich suche Maude“.
„Sie ist in ihrem Zimmer. Soll ich ihr sagen, sie soll runterkommen?“
„Nein, ich werde zu ihr gehen, weil wir dieses arme Kind darauf vorbereiten müssen, einen Besuch von William zu erhalten. Die Mission, mit der ich die Verantwortung übernehme, ist sehr schwer zu erfüllen“, fügte Robin lachend hinzu, „denn ich kenne die Labyrinthe des Sherwood Forest viel besser als die mysteriösen Falten der Frauenherzen“.
„Seien Sie nicht bescheiden, Messire Robin,“ antwortete Marianne fröhlich; „Sie wissen besser als jeder andere, wie man in das Herz einer Frau eindringt“.
„In Wahrheit, Marianne, glaube ich, dass meine Cousine Maude und Du einen Pakt geschlossen haben, um mich stolz zu machen. Du füllst mich mit schmeichelhaften Komplimenten“.
„Ohne Zweifel, Sir Robin“, sagte Marianne und gab dem jungen Mann ein Zeichen der Verliebtheit, „ziehen mit Vergnügen die Freundlichkeit von Winifred und Barbara an. Ah! Du bist mit Deinen Cousinen in Koketterie; es ist sehr gut, ich freue mich, es zu lernen, und ich werde meinerseits das Herz des schönen scharlachroten Willens ausprobieren, die Kraft meiner Augen“.
„Ich stimme zu, liebe Marianne; aber ich muss dich warnen, dass du gegen einen gefährlichen Rivalen kämpfen musst. Maude wird leidenschaftlich geliebt. Sie wird ihr Glück verteidigen, und der arme Wille wird sehr rot werden, um so zwischen zwei charmante Frauen gestellt zu werden“.
„Wenn William nicht besser erröten kann als Du, Robin, muss ich mir keine Sorgen machen, dass er diese peinliche Emotion spürt“.
„Ah! Ah!“, sagte Robin lachend. Du behauptest, Fräulein Marianne, dass ich nicht weiß, wie man errötet?“
„Zumindest weißt du es nicht mehr, was ganz anders ist; Ich erinnere mich noch einmal, dass Deine Wangen einen leuchtend lila Farbton hatten“.
„Wann fand dieses denkwürdige Ereignis statt?
„Am ersten Tag trafen wir uns in Sherwood Forest“.
„Erlaube mir, Dir zu sagen, warum ich rot wurde, Marianne?“
„Ich habe Angst, das zu bejahen, Robin, denn ich sehe einen spöttischen Ausdruck in Deinen Augen, und Deine Lippen zeichnen ein spöttisches Lächeln“.
„Du fürchtest meine Antwort, und doch wartest Du ungeduldig darauf, Miss Marianne“.
„Keineswegs“.
„Schade also, weil ich dachte, ich wäre angenehm für dich, indem ich dir das Geheimnis meines ersten ... und meines letzten Errötens enthüllte ...“
„Du erfreust mich immer, wenn du mit mir über Dinge sprichst, die dich betreffen“, sagte Robin Marianne lächelt.
„An dem Tag, an dem ich das Glück hatte, Dich zum Haus meines Vaters zu fahren, verspürte ich ein sehr starkes Verlangen, Dein Gesicht zu sehen, das, eingewickelt in die Falten einer großen Kapuze, mich nur die Klarheit sehen ließ, Klarheit deiner Augen. Ich sagte mir, als ich mit sehr bescheidener Miene neben dir ging: „Wenn dieses junge Mädchen so schöne Gesichtszüge wie ihre Augen hat, werde ich ihren Hof bezahlen.“
„Wie, Robin, hast du mit sechzehn davon geträumt, von einer Frau geliebt zu werden?“
„Mein Gott! Ja, und in dem Moment, als ich vorhatte, mein ganzes Leben dir zu widmen, erschien dein entzückendes Gesicht, frei von dem dunklen Schleier, der es vor meinen Augen verbarg, in all seiner strahlenden Pracht. Mein Blick hing so heftig auf deinem, dass ein lila Farbton in deine Wangen eindrang. Eine innere Stimme rief mir zu: „Dieses junge Mädchen wird deine Frau sein.“ Das Blut, das zu meinem Herzen zurückgeflossen war, stieg mir ins Gesicht und ich hatte das Gefühl, ich würde dich lieben. Hier, liebe Marianne, ist die Geschichte meines ersten und letzten Errötens. Seit diesem Tag fuhr Robin nach einem Moment bewegter Stille fort. Diese Hoffnung, die wie das Versprechen einer glücklichen Zukunft vom Himmel gefallen ist, ist zum Tröster und zur Unterstützung meiner Existenz geworden“.
Ein freudiger Lärm stieg vom Wohnzimmer in den Raum, in dem die beiden jungen Leute mit verschränkten Händen und flüsterndem Reden weiterhin die zärtlichsten Worte austauschten.
„Schnell, lieber Robin“, sagte Marianne und zeigte dem jungen Mann ihre schöne Stirn. Gehe schnell zu Maudes Wohnung. Ich werde Will küssen und ihm sagen, dass du bei seiner lieben Verlobten bist“.
Robin ging schnell in Maudes Zimmer und fand dort das junge Mädchen vor.
„Ich war fast sicher, dass ich die Freudenschreie hörte, die Deine Ankunft ankündigten, lieber Robin,“ sagte sie und ließ den jungen Mann sich setzen. „Entschuldige, wenn