Паша сегодня вон выпытывал, чего это я шиплю, как раскаленная сковорода…
– Да слышала я, что тебе сказал твой Пшша…
– Тогда почему? Почему ты меня подводишь к краю?
– К какому краю?
– К тому, который имелся у тебя, на твоей полянке, в горах! Ты же фактически убиваешь нас обоих! Неужели ты это не понимаешь?!
– Видишь ли…. Я как-то подзабыла что ты….. Что вы, люди, можете разговаривать во сне. Мы, змеи, во сне молчим. В отличие от вас, людей.
– Но теперь-то ты хоть осознаешь, что не нужно лезть ко мне со своими разговорами, когда я сплю?
– Теперь – да!
– Хорошо! Будем считать, что мы, наконец, уяснили, чего хотим друг от друга!
– Эй, второгодник, а ты чё здесь сидишь? – раздался чей-то голос из-за Сашкиной спины. Заречнев обернулся. Возле городка стоял парень – один из тех, кто упражнялся здесь в первый же вечер своего рекрутства. – Э-э! Ну и рожа у тебя! Как ты с какой заспанной и небритой харей пойдешь сегодня в конференц-зал?
– А что будет в зале?
– А ты разве не знаешь?! Ах, да, ты же все проспал! Сегодня, после обеда в Звездную Академию возвращаются курсанты второго и третьего годов обучения!
– Откуда возвращаются?
– Название точно не помню! Скажу одно – с новой Базы, которую для нас строили на другой планете! Говорят, там почти все готово и мы все туда переезжаем!
– Вот это новость! А откуда узнал?
– Как откуда? Утром командир сказала. На построении!
– Ну, спасибо что предупредил! Пойду мыться и бриться! – Сашка энергично оттолкнулся от стальной трубы, быстро зашагал обратно в казарму.
Встречать «дедов» собрались все новобранцы.
Во-первых, на это был прямой приказ Диты. А во-вторых, всем курсантам самим было очень интересно – какие они: звездные рекруты второго и третьего года обучения. Другими словами – «деды» Звездной Академии.
– Построиться в шеренгу! – негромко приказал Николай Платонович, первым заметив неяркую точечку шатла где-то в разрыве облаков – исключительно потому, что точно знал, откуда именно должны появиться его подопечные.
Новобранцы заторопились, задвигались, суетливо исполняя приказ Начальника Центра подготовки Звездной Академии.
Темный бочкообразный корабль быстро приближался, оглашая окрестности чудовищной силы звуками.
Шатл совершил почти полный круг над Звездной Академией, примерно в сотне метров от неровного строя землян громадина грузопассажирского космического корабля замерла, наконец, над шестигранными бетонными шашечками взлетно-посадочной полосы. Откуда-то из-под голубых струй, бьющих вниз, навстречу планете вытянулись блестящие «ноги», обутые в здоровенные металлические «башмаки», мягко коснулись бетона.
Над головами новобранцев, едва не задев верхнюю кромку серой бочки корабля, быстро пронеслась пара могучих суборбитальных истребителей, через секунду, в другом направлении – еще одна.
«Молодцы»! –