Neuer. Dietrich Schulze-Marmeling

der Zeit wird für Elgert immer offensichtlicher, dass Neuer körperlich und mental die allerbesten Voraussetzungen mitbringt: „Er war groß und besaß oben wie unten lange Extremitäten.“ Auch habe er sich ordentlich Muskeln zugelegt. „Torhüter benötigen ein gutes Muskelkorsett, um sich zu schützen. Aber zu viel Muskelmasse macht unbeweglich. Sie sollten gut bemuskelt sein, aber keine Bodybuilding-Typen. Masse geht auf Kosten von Geschmeidigkeit.“ Schließlich sei Neuer „mental extrem belastbar und emotional sehr kontrolliert“ gewesen. „Wenn du deine Emotionen nicht kontrollierst, kontrollieren sie dich. Bei vielen Spitzensportlern ist hier noch Luft nach oben. Ob Schiedsrichterentscheidungen oder Zuschauer – du darfst dich nicht ablenken lassen. Manuel ist sehr gelassen, sehr kontrolliert und hoch motiviert. Wenn er einen Fehler macht, spielt er einfach weiter.“

      Was wäre gewesen, wenn man den C-Junior Neuer tatsächlich fortgeschickt hätte? Elgert ist sicher: „Er hätte sich nicht frustrieren lassen. Er hatte seinen Traum. Und er hätte an seinem Traum weiter gearbeitet.“

      Seit Neuer Schalke verlassen hat, wird jeder Keeper aus der hauseigenen Schmiede mit dem Welttorhüter verglichen. Für Elgert tut man ihnen damit Unrecht: „Man vergisst Neuers Weltklasse. Manuel Neuer ist tatsächlich weltweit ein Ausnahmetorhüter. Seine Nachfolger ständig mit Manu zu vergleichen, ist nicht ganz fair. Auch zum Beispiel Ralf Fährmann ist ein herausragender Bundesligatorhüter.“

       Erster Pokalsieg

      Erst bei den A-Junioren wird Neuer bewusst, wie nahe er am Profidasein ist. Dabei ist er zunächst nur die Nummer zwei hinter dem 14 Monate älteren U19-Nationaltorwart Tim Grothuysen, 1,84 Meter groß, 82 Kilo schwer. 2002 ist Grothuysen mit der Schalker B-Jugend Deutscher Meister geworden. Elgert zu Neuer: „Bei deinen Qualitäten musst du dich durchsetzen. Aber du musst uns dazu die Chance geben.“ Nach einem guten halben Jahr ist Neuer die Nummer eins. Lothar Matuschak: „Auf Tim war zu früh der Deckel drauf.“ Soll heißen: Seine Entwicklung war zu früh beendet. Grothuysen spielt 2004/05 noch in der 2. Mannschaft in der Oberliga, anschließend im Amateurfußball: Seine weiteren Adressen hießen u. a. SV Straelen 19, SC Hassel und Hamborn 07.

      Mit Neuer dagegen geht es voran. Mit Elgerts Team wird er in der Saison 2004/05 in der Gruppe West der U19-Bundesliga Zweiter, fünf Punkte hinter dem VfL Bochum, der von Sascha Lewandowski trainiert wird und später auch das Endspiel um die Deutsche Meisterschaft gewinnt. In seinem letzten A-Jugend-Jahr verzeichnet der 19-jährige Neuer auch schon einige Einsätze in der 2. Mannschaft der Schalker, die in der Oberliga Westfalen (4. Liga) spielt.

      Und er gewinnt seine erste nationale Trophäe: am 27. Mai 2005, in seinem letzten Pflichtspiel als A-Junior. Im DFB-Pokalfinale der A-Junioren misst sich Schalke mit Tennis Borussia Berlin. Austragungsort ist der Berliner Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark im Ortsteil Prenzlauer Berg, zu DDR-Zeiten Spielstätte von Erich Mielkes BFC Dynamo. Vor 3.000 Zuschauern gewinnt das Team von Norbert Elgert mit 3:1. Von denen, die in Berlin dabei sind, bringen es außer Neuer noch Niko Bungert, Alexander Baumjohann und der zehn Minuten vor Schluss eingewechselte Sebastian Boenisch zu Bundesligaehren.

      Knapp zwei Stunden nach dem Abpfiff am Prenzlauer Berg wird am westlichen Rand der Stadt im Olympiastadion das Finale der Profis angepfiffen. Schalke unterliegt dem FC Bayern mit 1:2.

      Anschließend fährt Manuel Neuer mit der DFB-U19 zur Europameisterschaft in Nordirland. Vom FC Schalke 04 sind auch noch Markus Heepke und Niko Bungert dabei. Im Kader findet man des Weiteren die Berliner Kevin-Prince Boateng und Ashkan Dejagah sowie Eugen Polanski von Borussia Mönchengladbach. Das Team von Uli Stielike scheitert im Halbfinale am späteren Europameister Frankreich, bei dem Hugo Lloris im Tor steht. Die beiden Keeper werden sich im Jahr 2014 wiedersehen – im Viertelfinale der Fußballweltmeisterschaft in Brasilien.