перепалка не зашла слишком далеко, Залесный шагнул вперед, чтобы привлечь к себе внимание девушки:
– Вика…
Та, наконец, взглянула на него, и глаза ее расширились еще больше.
– Вы тут? – испуганно пробормотала она. – Уже?
– Твой брат дома? – спросил Залесный, хотя и без того знал ответ на этот вопрос.
Но ему было нужно втянуть Вику в разговоры о Коле.
– Нет, – помотала головой Вика. – Он вышел.
– Очень хорошо. Буду говорить с вами обеими откровенно. Я не хочу для вас неприятностей. Но предпринятое мною расследование показало, что в кражах действительно замешан близкий вам человек.
Вика побледнела.
– Рустам не мог!
Нина торжествующе взглянула на дочь.
– Так я и знала, что этот твой Рустам – мошенник и вор!
В порыве чувств к ненавистному жениху дочери Нина совсем забыла о том, что придуманная Залесным опасность насквозь мнимая. А возможно, дело было в другом, и Нина даже тут не упустила случая, чтобы уколоть свою дочь побольнее.
Однако Залесный быстро расставил все по своим местам.
– Я говорю не про Рустама, речь идет о Николае.
Вика побледнела. Да и Нина, хотя была предупреждена заранее, выглядела обескураженной.
– Коля…
– Ваш сын замешан в многочисленных кражах.
– Я вам не верю.
– К сожалению, я располагаю неоспоримыми доказательствами его вины. Но дело не в этом. Дело в том, как мы с вами поступим с этими доказательствами?.. Мне бы не хотелось, чтобы о проступке вашего сына стало известно руководству поселка.
– Если в поселке узнают, что Коля – вор, нам придется уехать.
И Нина вполне натурально схватилась за голову:
– О! – горестно застонала она. – За что мне все это? Сначала дочь сошла с ума, связалась с каким-то нищебродом, потом муж ушел из дома, а теперь еще и сын… Что же мне делать?
Вот теперь наступил кульминационный момент, ради которого Залесный и затеял весь этот спектакль:
– Было бы лучше, если бы с Колей поговорил его отец, – произнес он. – Уверен, он сумел бы объяснить мальчику, что так нельзя себя вести, даже если хочешь показаться крутым в глазах своих дружков.
Нина казалась смущенной. А вот Вика вскинула на сыщика свои чудные глаза.
– Да, да! – воскликнула она. – Колю именно втянули! Эти дрянные мальчишки, с которыми он теперь водится, они постоянно всюду шкодят! От них весь поселок уже стонет, а поделать с ними ничего не могут. У всех Колькиных дружков родители крутые шишки, занимают видные посты. Это они подбили Колю на воровство, я в этом уверена!
– И видите, какая ситуация: подбили Колю его дружки, а отвечать придется именно ему.
– Но ведь это несправедливо!
– А в жизни вообще очень много несправедливости. Но за спинами тех юношей сильный тыл. В случае чего отцы всегда сумеют выгородить своих деток. И догадываетесь, кому придется отвечать за всю компанию?
– Коле!
В