столицы, таких как Измайлово, ощущалось по-особенному. Наступал период отпусков и каникул, счастливые владельцы приусадебных участков отправлялись копаться в огородах на лоно природы, кто-то, имеющий такую возможность, отправлялся к морю и на прочие курорты, дети разъезжались по пионерским лагерям, студенты готовились к сессии или уже сдавали ее, улицы пустели. Город преображался. На вечно забитых спешащими прохожими узких, покрытых лужами тротуарах теперь встречались лишь редкие пешеходы, и луж не было, и тротуары оказывались не такими уж узкими. Мрачные, сырые и темные в другое время года серые стены сталинских пятиэтажек как будто высыхали и приобретали светлый торжественный оттенок. По асфальту тротуаров и стенам домов теплый ветерок туда-сюда возил пятнистую черно-желтую мозаику теней от листвы растущих вдоль улиц деревьев.
Идти, в самом деле, оказалось недалеко. Маша жила в типичной пятиэтажке послевоенной постройки, стандартной для этого района. Поднялись на последний этаж, позвонили, вошли.
Гостей встречала именинница. Для четверых прихожая оказалась тесноватой.
– С Днем рождения! Вот, – это тебе, – Мила отдала пакет с подарком.
– Присоединяюсь! – сказал Петька, и торжественно вручил Маше букет из трех роз.
– Знакомьтесь, Сергей, – Мила кивнула в сторону Сергея, ладонью указала на встречающую. – Маша, – махнула рукой в сторону Петра: – С супружником знакомить не буду, видишь его каждый день в универе.
– Очень приятно, – застенчиво улыбаясь, сказала Маша Сергею.
– Мне тоже очень приятно. С Днем рождения, – Сергей протянул девушке пакет с коробкой конфет «Ассорти» фабрики «Красный Октябрь» и букетик хризантем.
– Ой, спасибо, – потупившись, улыбнулась Маша. – Проходите же, все уже здесь.
– Можно не разуваться, – сказала она, увидев, что вошедшие стали снимать обувь. – Ну, уж если разулись – одевайте тапочки, правда на Сергея, наверное, размера нет, – девушка покопалась в обувнице, – такие подойдут? Самые большие.
Сергей померил. Ноги с трудом залезли в «шлепки», пятки остались на полу.
– Вполне, – стараясь быть убедительным, соврал он.
Не сказать, что Сергей уже жалел, что пришел, но первое впечатление не внушало оптимизма – именинница показалась ему девушкой заурядной, каких много, в голове само-собой всплыло: «Серая мышка» – невысокая, ничем не примечательное лицо, простенькое светлое платье. Правда, когда улыбнулась, в глазах мелькнули живые искорки, но она, позвав гостей, быстро отвернулась в сторону комнаты – искорки исчезли.
Прошли. Вслед за хозяйкой Петр со Милой, поприветствовали однокурсниц, следом Сергей. К его разочарованию за столом сидели еще три такие же, как и хозяйка «серые мышки», «филологички обыкновенные» вспомнилось Сергею. Они о чем-то оживленно щебетали между собой, ненадолго прервались, чтобы поздороваться с вошедшими, затараторили снова. Разместились «мышки» по одну из длинных сторон придвинутого торцом