как только хвоя под чьей-нибудь ногой хрустела слишком сильно по их мнению.
Вскоре мои глаза сумели различить трёх… мальчишек, деловито перемещающихся по по леску прямо к ограде, прямо в цепкие и явно недружеские объятья усиленной охраны. Даже на вид двое из них были младше меня. И если парочка друзей, следовавших на несколько шагов позади первого, была примерно моего возраста, то возглавлявшему эту процессию рыжеволосому мальчугану, одетому в зелёный плащ, я бы не дал и одиннадцати лет от роду.
– Долго ещё? – осведомился один из отстающих. – Пошли бы мимо столовки, уже были бы на месте.
– Вот только дальше её дверей мы бы не прошли, Олег, – отозвался самый младший из всех троих. – Там охранников трое стояло. Их как раз хватило бы для того, чтобы поймать каждого из нас.
До сих пор сохранявший молчание парень вполголоса выругался.
– Полностью согласен, Максим, – кивнул головой тот, кого, судя по всему, звали Олегом. – Веди нас, Вергилий!
– Кто? – удивлённо переспросил самый мелкий.
– Ну, проводник, то есть. Ты просто о таком не слышал, – примирительно пояснил Олег. – Вон и «Умка» подтвердит.
– Факт! – отозвался Максим, имевший подходящую комплекцию к своему прозвищу. – Точняк, проводник!
– Тогда, ребята, за мной! Только тихо. Еще пять десятков шагов и…
– И вы попадётесь в лапы тем охранникам, которые сейчас спиливают вашу заветную ёлку!
Я вмешался в чужой разговор без всякого спроса. Это было некрасиво, возможно, что и аморально, но в высшей степени правильно. А мораль никогда не должна удерживать человека от совершения правильных поступков!
Двое старших заметно вздрогнули, а младший моментально нырнул рыбкой, прижавшись к земле. Напрасно! Будь это лиственным лесом, у него оставался бы шанс затаиться, но сосновый бор – совсем другая песня.
– Я вам не враг! – с этими словами я вышел из-за скрывавшей меня сосны. – И тебе, славный эльф, тоже. Меня Иваном зовут. Можно и Киром, как в вирте, я на то не обижусь.
– А ну, повтори ещё раз то, что ты нам сказать хочешь, – недоверчиво потребовал Максим, по праву истинного старшего в группе, выдвинувшись на три шага вперёд.
И это мне в парне понравилось. В таких ситуациях все непонятные ситуации должны перетирать атаманы…
– То же самое, что и минуту назад. Вашу заветную ёлочку по приказу этой старой мегеры спилят если не прямо сейчас, то минут через десять. И число новоявленных лесорубов будет явно превышать одного человека. Впрочем, желающие могут убедиться в этом лично. Моё же дело – предупредить!
Будто по заказу, едва я сделал подобное предложение, как из-за моей спины до наших ушей донеслось пение бензопилы, прервавшее наш разговор. Минуту спустя оно прекратилось, послышался короткий треск, а затем и продолжительный звук от удара дерева о землю, сопровождавшийся короткими матерками охранников.
Стоявший