ни странно, Ваня не обманул, и вскоре они вместе шли по широкому проходу. Старые доски, устилавшие пол, мерно поскрипывали под ногами. Голубоватый свет, изливающийся откуда-то сверху, приятно успокаивал взгляд. А запах сырости медленно, но неумолимо сменялся на непереносимую вонь, режущую глаза.
– Чувствуешь, – усач носом втянул воздух. – Так пахнет только мясо. Непередаваемо. Правда?
– Да. Непередаваемо, – Биф прикрыл нос ладонью. – Слишком уж непередаваемо.
– Ничего. Скоро принюхаешься, – пообещал лавр.
– Угу… А откуда здесь свет?… Он такой приятный.
– Это люминесцентные лампы.
– Люм… сцент… Чего?!
– Приспособление такое. Напоминает стеклянные трубки. Их Август принёс. Говорит, у купца одного приобрёл.
– И отчего же они работают?
– А чёрт его знает! – Ваня почесал затылок. – Я как бы не задумывался над этим. Да и зачем? Работают же.
– Как зачем? А если сломаются?
– Это к Августу, – усач повёл головой в сторону, – он у нас мастер на всё руки. Во всём разбирается.
– Поня-я-ятно, – растянул слово Биф. – Долго нам ещё идти?
– Нет. Ты только зенки протри. Да, вперёд посмотри. Белмес?
– Что?
– Тьфу на тебя! – вскричал Ваня. – Перестань на меня пялиться, говорю. Вперёд взгляни!
Внезапно осознав, что и вправду смотрит зачем-то на лавра, Биф смущённо перевёл взгляд.
Пережаренной глазуньей полуденное солнце висело над полем. Где-то вдалеке, на горизонте, тянулись тёмно-зелёной полосой пышные леса. От них кровеносными сосудами по полю расстилались прямоугольные загоны, стоящие впритирку друг к дружке. В одном беззаботно рыли почву свиньи, в другом – лениво жевали траву коровы, в третьем – расположились возле чана, наполненного водой, утки, в следующем произрастала пшеница. И так можно перечислять долгое время.
Но Биф не стал себя утруждать столь нудным занятием – его взору предстало кое-что интересное. А именно, небольших размеров куб голубовато-небесного цвета, стоящий в одном из загонов. В соседнем – чуть поменьше. В следующем – вообще огромный. В четвёртом – …
– Для чего это? – вырвалось из уст удивлённого Бифа.
– А кубы, брат, – Ваня поднял вверх указательный палец, – Подают «волшебному столу», как я тебе говорил: мясо, рыбу, картошку. Короче, всё, что ты видишь сейчас перед собой.
– Но, как?
– Магия… по крайне мере, я так думаю! А вообще, Августа спроси. Это он их тут поставил.
– Один?
– Почему же? – лавр поскрёб пальцем лоб. – Вместе с Тароном. Как мне помнится. Да и неважно это. Главное вот что, – он сменил шутливый тон на заговорщицкий. – Запомни: голубой цвет – всё хорошо. Зелёный – куб наполовину полон. А жёлтый – значит всё, пустой донельзя. Запомнил?
– Та-рон. Я вроде слышал о нём. Немного. Кто он такой?
Ваня сморщил нос:
– Был тут один. Правитель, так сказать. Был, да сплыл. Семнадцать лет назад. Исчез. И туда ему дорога.
– А-а-а. Вспомнил! Но