Когда проигрывают, всегда злятся не на того, на кого нужно.
Толик поднялся на второй этаж, заглянул в пионерскую комнату. Там уже никого не было. На третьем этаже тоже никого не было. Лишь в дальнем конце коридора слышалось какое-то поскребывание.
Толик побрел туда. Там была нянечка. Она вытирала пол сырой тряпкой. Она покосилась на Толика, но ничего не сказала. Толик стал смотреть, как она вытирает пол. Наконец нянечка не выдержала.
– Ты чего домой не идешь? – сказала она. – Сегодня телевизор детский.
– Детский уже кончился, – ответил Толик. – Его в пять показывают.
– Ну все равно – иди. Не мешайся, – сказала нянечка.
– А хотите, я вам помогу? – предложил Толик.
– Чего это с тобой сегодня случилось? – удивилась нянечка.
– А я вообще люблю помогать, – сказал Толик.
– Сказано тебе – иди! – рассердилась нянечка. – Еще наработаешься.
Делать нечего. Толик медленно спустился по лестнице, осторожно приоткрыл дверь и выглянул на улицу. За оградой школы, на тротуаре, стояли ребята. У Толика похолодело в животе. Он надеялся, что они уже ушли. Но они не ушли. Они ждали Толика. И вовсе не затем, чтобы пригласить его поиграть в футбол или шайбу. Просто его хотели поколотить.
Там были Женя Громов, Саша Арзуханян, Леня Травин. Немного в стороне от них стоял Мишка Павлов. Мишка драться не будет, скорее всего, он заступится, потому что Мишка все-таки друг. Травин тоже не в счет. Если он придет домой с поцарапанными пальцами, его за это не похвалят. Зато уж Громов и Арзуханян время терять не будут. Они всегда ходят вместе, заступаются друг за друга. Их побаиваются даже пятиклассники.
Толик вздохнул и сунул руку в карман. Очень уж ему не хотелось тратить спичку на такие пустяки. Но ничего не поделаешь. Шишки получать ему не хотелось еще больше.
Толик достал коробок. Прежде чем сломать спичку, он еще раз выглянул за дверь. Может, ушли? Ну ладно, пускай стоят. Им же хуже. Теперь Толик знал, что загадать. Он сейчас такое загадает, что они не обрадуются.
Толик переломил спичку. Второпях он забыл про Мишку. Конечно, про него не надо было загадывать. Мишка, наверное, остался, чтобы помочь Толику. Но Толик об этом просто не подумал. Он загадал про всех сразу и вышел на улицу.
Ребята увидели его.
– Иди, иди, – сказал Арзуханян. – Иди, не бойся. Из-за тебя Анна Гавриловна с нами поссорилась. Сейчас ты получишь.
– Толик, не бойся! – крикнул Мишка.
– А ты, Павлов, лучше отойди, – сказал Громов. – А то и тебе попадет.
– Не вмешивайся, Павлов. Я тоже не вмешиваюсь, – сказал Леня Травин и засунул поглубже в карман свои драгоценные руки.
– А я и не боюсь! – крикнул Толик. И, чтобы ребята еще больше разозлились, добавил: – Чихать я на вас хотел! Понятно?
Толик подошел и встал напротив Арзуханяна. Тогда Мишка тоже подошел и встал сзади Толика. А Женя Громов встал сзади Мишки.
– Да ты не бойся, – сказал Арзуханян и сплюнул на ботинок Толика, но не попал.
– Да я не боюсь, – ответил Толик