давно он жил там со своей семьёй, но обстоятельства сложились не лучшим образом, и мужчина поселился в одинокой хижине в глубине леса, став лесником и егерем в одном лице. С синяками под глазами и распухшим носом, сутулый, но ещё каким-то чудом держащий дряхлое тело в сколько-то пригодной форме, Белеор не знал, порочит он гордое звание «лесник» или нет, хотя его это не сильно волновало. Он был просто никому не нужным стариком.
Ещё день назад он был в шахтах Гафорда –железном руднике в паре десятков километров на западе, на границе с хвойным лесом. Небольшой городок был перевалом на пути с севера на юг и Белеор часто выменивал у тамошних торговцев вещи первой необходимости, а иногда задерживался у знакомых на ночку другую – выпить и обменяться слухами. Ему большего и не требовалось. Но сегодняшней ночью, когда солнца-близнецы ещё не озарили небосвод, Лесные Духи шепнули старику о назревающей на востоке битве двух Повелителей, и Белеор, собрав волю в кулак, бегом направился в некогда родное селение.
Приближаясь к Фарно, старик замечал, как в страхе бегут животные в глубь леса, подальше от границы. Хоть битва и бушевала в многих километрах на востоке, мощь сцепившихся титанов на уровне глубинных инстинктов заставляла животных спасаться.
Лесник надеялся, что так же поступили и жители деревни, и что он вот-вот заметит среди многовековых деревьев кучку беженцев. Но в лесу стояла гробовая тишина.
Минута текла за минутой. Хоть Белеор и не видел роковой долины среди густных крон и древних стволов деревьев, он чувствовал, как дрожит земля, и слышал то, что недоступно неодарённым смертным – как возбужденно перешептываются лесные духи, негодуя от сконцентрированной вдалеке мощи.
Но вот лес начал редеть, и впереди послышались крики. Белеор ускорил шаг, вкладывая последние силы и попутно молясь всем Повелителям, чтобы те дали ему сил. Не в его возрасте пересекать весь лес без остановок, но ситуация была критическая.
Вдалеке он уже начал различать силуэты избушек, как вдруг земля содрогнулась, и не удержавшийся на ногах егерь упал, кубарем покатившись по морозной земле, чудом пролетая мимо стоявшей на пути многовековой сосны. С трудом поднявшись, Белеор вновь устремился к источнику крика, но не успев сделать и пол сотни шагов, как толчок повторился с удвоенной силой. Вовремя оперевшись на ближайший ствол, лесник краем глаза заметил нарастающее желто-алое сияние среди крон.
А спустя секунду прогремели взрывы.
В двадцати шагах от спрятавшегося за деревом мужчины столкнулся с землёй раскалённый шар, врубаясь в покрытую снегом землю и пропахивая её, попутно разнося в щепки десятки сосен. Земля ходила ходуном. Вдалеке упали ещё несколько шаров. Белеор вцепился в древесную кору так, что костяшки пальцев побелели, а из-под ногтей выступила кровь. Спустя десяток секунд он открыл зажмуренные глаза и огляделся. Кругом бушевали пожары. Десятки деревьев превратились в ничто, а земля была усеяна горящими воронками.
Сердце егеря забилось быстрее, а глаза распахнулись в ужасе. Бросив взгляд в сторону деревни, он увидел пламя пожарищ.
Все