había mentido a sí misma, diciéndose que solo quería poner punto final y no dar alas a la fantasía de que la mirara, la tomase en brazos y la besara como si no hubiera un mañana.
Por desgracia, estaba claro que la fantasía era solo de ella. Él nunca le había dado señal alguna de que quisiera otra cosa que no fuera amistad así que, en resumen, punto final es lo que iba a llevarse. No había nada que revivir, ni siquiera esa amistad.
Se obligó a hablar a pesar del nudo que tenía en la garganta.
–Oírte decir eso duele, pero lo entiendo y no te molestaré más.
Con una sonrisa enferma, echó a andar dejándolo atrás, ansiosa por llegar a la puerta antes de que las emociones la desbordaran y las lágrimas la avergonzasen. Lo último que quería era que Stone la viera vulnerable.
Aquella puerta era todo lo que podía ver. Era el modo de escapar. Por eso no estaba preparada para sentir que una mano caliente y dura se posaba en su brazo.
–Piper…
–¿Qué quieres de mí, Stone? –le preguntó sin mirarlo.
El corazón le latía con tanta fuerza que, en el silencio que se extendió entre los dos, seguro que él podía oírlo. Stone no se movió. No la sujetó, pero estaba muy cerca.
Cuando ya no pudo aguantarlo más lo miró, y lo que encontró en sus ojos la dejó paralizada por dentro. La ira, la desesperación y la esperanza llenaban su mirada. Ojalá pudiera tocarle la cara para calmarlo, para asegurarle que todo iba a ir bien.
Pero no le correspondía a ella.
–No quiero nada de ti, Piper.
–Entonces, deja que me vaya.
Le vio apretar los puños y pensó que iba a hacer lo que ella le había pedido, pero inesperadamente se iluminó la pantalla de su reloj de pulsera. La tensión desapareció al dejar de mirarse, aunque una ansiedad de otro tipo le contrajo el pecho al leer las palabras que habían aparecido en su pequeña pantalla.
Me gustaría hablar con usted sobre la muerte de su hermano. Llámeme para que podamos concertar una cita y que pueda darme su versión de la historia.
Un sudor frío le bañó el cuerpo. Lo último que quería era hablar con algún periodista sobre Blaine. Había conseguido asimilar lo ocurrido, pero no por ello estaba dispuesta a contárselo al mundo.
Diez años atrás, su nombre apenas había sido un pie de foto en la historia, dado que la muerte de Blaine había ocurrido en su fiesta de graduación. Nadie la había relacionado con lo sucedido. Se había especulado con mujeres, drogas, negocios que habían salido mal… pero nadie había considerado que ella podía ser el centro de la controversia que rodeó aquel escándalo, lo cual había obrado en su favor.
Los buitres habían vuelto a la carga, buscando algún pedazo de información con que poder transformar la puesta en libertad de Stone en una noticia de alcance nacional.
–¿Pero qué narices…? –se enfureció él, y tiró de su mano para poder leer mejor lo que acababa de aparecer en la pantalla. Ella ni siquiera intentó impedírselo, y dejó que se acercase más. Era egoísta por su parte, pero se dejó envolver por su calor. Iba a durarle poco.
–¿Quieres explicármelo?
–Pues la verdad es que no.
Stone respiró hondo.
–Da igual. Habla.
–Los periodistas llevan meses molestándome –confesó, encogiéndose de hombros.
–¿Y por qué acabo de enterarme?
–Pues no sé… ¿Será porque te has negado a hablar conmigo durante diez años, y pensé que te importaría un comino?
Stone se pasó las manos por el pelo casi como si quisiera arrancárselo y, aunque no debería, Piper se sintió mejor. Verle tan frustrado como se había sentido ella era reconfortante.
–Esto no tiene nada que ver contigo –le dijo.
–Y unas narices.
–En realidad, no.
–Te ha escrito a tu número particular –señaló él.
–Lo sé.
–¿Y cómo lo ha conseguido?
–Soy fácil de encontrar –respondió, cruzándose de brazos–. Tengo que estar accesible por la naturaleza de mi trabajo.
Un sonido parecido a un rugido reverberó en el pecho de Stone.
–Hace un instante estabas a punto de echarme de tu vida para siempre –continuó–, así que finjamos que no has visto ese mensaje y déjame salir.
–Eso cambia las cosas.
Piper alzó las cejas.
–No cambia nada –replicó, disponiéndose a marcharse–. No te debo nada, y menos aún explicaciones de lo que esté pasando en mi vida en este momento.
Tomó el pomo, pero antes de que pudiera accionarlo, él apoyó la mano en la hoja de la puerta con tal fuerza que el sonido se extendió por la biblioteca.
–Puede que tengas razón, pero vamos a hablar de ello de todas formas.
–¿O qué, si yo no quiero? –espetó.
–O te cargo al hombro y te encierro en una habitación hasta que te calmes un poco.
–Te deseo suerte con eso.
–No me pongas a prueba, Piper. Maté a un hombre para protegerte.
Su tono parecía indicar que lo que había hecho le parecía horrible, pero ella nunca podría pensar en él como un asesino, ni como ninguna otra cosa que no fuera su salvador.
De pronto se sintió muy cansada. Agotada en realidad. Había pasado unos días cargados de emociones. De hecho, no recordaba la última noche que había dormido del tirón. Hacía semanas, incluso meses.
–Es solo una periodista, Stone. Soy perfectamente capaz de no hacerle ni caso.
Stone cambió de postura y las solapas de su chaqueta le rozaron la espalda. La imperiosa necesidad de apoyarse en él y dejar que su fuerza la empapara fue difícil de contener, pero dio media vuelta y, respirando hondo, alzando la barbilla y cuadrando los hombros, se dirigió a la silla en la que había estado sentada antes.
Cuando el caos se apoderaba de todo, el mejor modo de mantener la calma era controlar las cosas que sabía que podía controlar, como su postura y sus actos.
–¿Qué quieres saber?
–Dices que los periodistas llevan meses poniéndose en contacto contigo. ¿Por qué?
Piper ladeó la cabeza como si no pudiera creerse la pregunta.
–No lo sé. Puede que porque con tu puesta en libertad se haya renovado el interés por la historia.
–Eso ya lo sé. Los de Recursos Humanos en Anderson Steeel han estado recibiendo llamadas a diario. Lo que quiero saber es por qué tú. Por qué ahora, si antes te habían dejado en paz.
Piper fue a darle réplica, pero se detuvo un instante para pensar.
–¿Cómo sabes eso? –le preguntó, despacio.
–¿Cómo sé qué?
–Que me habían dejado en paz.
–Me lo dijo mi padre.
–¿Porque tú se lo preguntaste, o simplemente era información general?
Le vio apretar los dientes y pensó que no iba a contestar.
–Porque yo se lo pregunté.
Piper lo miró sin saber qué hacer con esa confesión. Quiso